過中不食為齋，取其防邪、少欲為義。多食多貪，淫慾心就重，所謂「飽暖思淫慾」。晚上不吃，對於守戒、修禪定都有很大的幫助。有許多高僧，一輩子堅持過午不食。

《毗羅三昧經》說：「早起諸天食，日中三世佛食，日西畜生食，日暮鬼神食。佛制斷六趣因，令同三世諸佛故。」

《佛說處處經》說：「佛言：日中後不食有五福。一者少淫；二者少臥；三者得一心；四者無有下風；五者身安隱，亦不作病。」

《雜譬喻經》說：「佛言：一日持齋，有六十萬歲糧。復有五福。一曰少病身安，二曰少睡，三曰少淫，四曰得生天上，五曰知宿世因緣。」經典上講到持八關齋戒有這麼多功德。 很明顯，吃飽了就睡，不但是飽暖思淫慾，而且還會導致許多疾病產生。過中不食，就能少淫慾，少睡眠，得一心。得一心就是得禪定，禪定以一心為體。「無有下風」，身體健康，氣血順暢，就沒有下風。「身安隱」，身體少負擔，所以身心輕安，能夠減少疾病。

《雜譬喻經》更說持齋的功德，持齋一天就有六十萬歲的糧食。意思就是說：一天節省一頓飯，相當於積累了許多種子。這些種子如果經過繁殖，就好像谷子在田地裡生長一樣，善法在福田中生長，也是在不斷地繁殖。越繁殖越多，就有了六十萬歲的糧。這種糧，既是生命的資糧，也是福德、智慧的資糧。