問：法師，您講《淨土資糧》時，總是提到「六字洪名」，好像印光大師也提到最好「六字洪名」。我想知道淨土宗祖師和您是怎麼念的？我每天早晚課百餘聲六字，其他時間都是「四字」。選「四字」一來默念時間多，念起來順口；二來念的數量多有成就感。但不免擔心「四字」效果不如「六字」。請法師慈悲開示。

答：原則上「六字」、「四字」都可以，你不要因此而忐忑不安。為什麼我們會講「六字洪名」呢？因為大多數念佛的人，他們的信心不足，所以就要通過六個字，尤其是通過前面「南無」這兩個字，來建立跟阿彌陀佛的那種親切的關係。

「南無」是梵語，多義不翻。它有恭敬、禮拜、歸命、歸原、救我等意思。你只要「南無」，跟阿彌陀佛建立了一種親密的關係，阿彌陀佛就緊緊地將我們攝取不捨了。所以初學者一般宜念「六字」。

如果你已經建立了「南無」的心態，「四字」裡已經包含了「南無」的時候，念「四字」也是可以的。所以我們可以根據自己的情況選擇「六字」或「四字」。

蓮池大師有一次也碰到一個居士問他：「有的人念六字，有的人念四字，大師您是念四字還是念六字啊？」蓮池大師回答的很有意思，他說：「六字隨眾，四字自念。」隨眾的時候他是念「六字」，但是自己念就念「四字」。

原來我在福建的時候，有一位八十歲的老居士，念佛念得很好，一天念十萬聲佛號，雷打不動。他就是念「四字」。他一直這麼念，每天早上兩點鐘佛號就會把他叫醒。但是他念的是「四字」，而叫醒他的佛號是「六字」。他就來找我，問我是不是要改成念「六字」。我說你倒不需要改，這不是說明你的「四字」裡面有「南無」嗎，叫醒你的就是南無阿彌陀佛！