四恩是哪四種恩呢？對在家居士來說，就是天地、君、親、師。原來傳統社會每家都有一個牌子，寫「天地君親師」。

天地，屬於乾坤兩卦。大地，運載一切；天，以它的陽光雨露覆蓋一切。一切眾生沐浴著天地的恩德，樹木花卉也沐浴著天地的功德，天和地給我們恩德，無言——不說話，但是離不開天地。所以我們要感天地的恩德，對天地要有敬畏感。現在顛倒的眾生對天地都沒有敬畏感了，常常講人定勝天，所以他就會污染環境，不服從天地的法則，最終就會給他應有的懲罰。我們要報答天地之恩。

第二是君，君恩。傳統社會就叫皇帝、皇上，特別是遠古的皇帝，叫天子。天之子，來為百姓作之師，作之友，作之君的，有仁愛精神的，這些有福德的人才會作君。有這個君，我們的國土就有他的福德的護佑，就有他的智慧的治理，百姓才能夠安居樂業。要報君恩。

這個親，就是指父母親。生育了自己，十月懷胎，三年哺乳，用盡千辛萬苦使我們的身體得以養育。所以一定要對父母親知恩，就是要有孝道。

師，就是指教我們仁義禮智、做人的學問的老師，要感恩。這是對在家人來說，天地君親師，四恩。

對出家眾來說，他的四恩，一是指父母。雖然出家，不能像在家人一樣的贍養父母，你父母讓你出家，無非是希望你道業成就，能夠對今生的父母乃至歷代的祖先有一種超度，有一種出世間的利益。如果你不精修道業，世間的孝道又沒有盡到，出世間的利益又沒有給父母，那真是天底下第一罪人了。

那第二個恩，就是師僧。師僧就是和尚阿闍黎，給我們授戒，我們的親教師，給我們講經說法的這些師，善知識。你得要報恩。還有國王之恩。確實，出家眾能安置道場，能安心辦道，國王就是大護法。還有檀越之恩，就是功德主。檀，就是佈施的意思；越，是他通過佈施功德，能夠越度生死苦海。

一個寺院的建設，包括辦道，他需要四事供養，這些供養，護持三寶，護持僧團修道的這些施主都是檀越。人家來佈施，無非是你修道，他能種上福田。如果給了你四事供養，建立寺院，你在這裡根本就不修道，你就不是一個真福田，你就辜負了檀越佈施的心了。那就是「今生不了道，披毛戴角還」的後果了。

所以要報檀越的恩，也得要精進辦道，成就出世間利益，要令檀越也得到出世間的利益。