慧遠大師身上有幾個明顯的特點：第一就是持戒精嚴，尊重戒律。

第二對於念佛往生西方極樂世界，一往情深。他的老師是道安大師，也是佛教界一位了不起的泰斗級的祖師，他的宗教信仰的歸宿是在兜率內院，但是作為道安大師的得意弟子，慧遠大師在信仰的歸宿當中，卻選擇了西方極樂世界阿彌陀佛的淨土，那這沒有相當的膽識和遠見，是不可能有這麼一種信仰的歸宿的轉變的。用他在東林寺三十年的這樣的潛修，足不入俗，送客不過虎溪，來完成往生淨土的事情。這是第二個特點。

第三個特點，可能對善導大師會有很大的啟迪的就是慧遠大師身上，無論他的知見，還是他的修行的實踐，體現著感應道交的特點。慧遠大師，他把阿育王的文殊的金像請到東林寺，是至誠禱告，這個文殊菩薩的像是飄然而至東林寺的，所以建立文殊閣。

慧遠大師能夠用觀、念把這個佛陀，在印度那個降伏毒龍的印在石壁上的那個佛像，能夠把他再現出來，淡寫出來，就畫出來。

慧遠大師一生，一共有三次定中見佛的體驗，而且他對於《周易》的深刻的理解，認為《周易》的體性，本質特點就是談感應兩個字——「易以感為體」。所以這些宗教的精神和淨土的感應的思想，必然對善導大師產生影響。於是我們看善導大師一生的這種行業，也是注重戒律，對淨土一往情深，專修專弘，而且尤其注重感應一道。