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深刻的烙印,特殊的關係
唐太宗的少年時代,佛教的影響已經廣泛地滲入到各階層和社會生活的各個方面,李氏這個大貴族家庭也不例外。公元六0六年,九歲的李世民患目疾,他的父親李淵曾親自到長安草堂寺拜佛,以求保佑。李世民疾愈後,李淵即造石佛一尊,送入寺內供奉。這些在李世民的心靈裡留下深刻的烙印,後來他始終念念不忘兒時的這段經歷,曾親自撰詩讚頌草堂寺祖師鳩摩羅什,表達對前代高僧的崇敬和追念。
共法鼓而同宣,與梵音而俱遠
唐太宗俱足「信、願、行」,他繼位後,立即宣佈廢止限制佛教發展的詔令,開始「度僧立寺,廣事弘持」,為佛教振興頗費心血。貞觀三年,為報母恩,捨舊宅通義宮為尼寺,以後又陸續修建了不少佛寺。同年下令恢復隋朝設在大興善寺的譯場,命印度和尚波頗主持譯經。中國沙門十九人助譯,命大臣房玄齡、杜正倫、蕭累等監護勘定,此外,太宗又在宮廷內外大興佛事,或為超度祖先和陳亡將士孤魂,或因風雨失時,命僧尼誦經行道。事後都要大量佈施。並先後為皇后六宮授戒。貞觀六年。太宗詔請華嚴宗初杜順進宮。下殿親迎。賜號「帝心」。宮廷上下對杜順禮敬如佛。
禮敬玄奘,相見恨晚
貞觀十九年正月初七日,玄奘大師由印度求法歸來,抵在長安。太宗與之「談敘時俗。從卯到酉(早上五時到晚七時)不覺時延」。玄奘條陳所需優給。甚至對大功臣尉遲敬德的愛子窺基。也應玄奘的請求,特賜其出家。跟隨玄奘學佛譯經。窺基由被迫出家到最終成為玄奘的得意門生。並和玄奘一起創立了唯識宗。太宗以法師德業淵博,儀表絕倫,因此想請法師還俗來當宰相,被奘師婉拒。因此太宗皇帝對學佛出家更為景仰,讚歎道:「出家者乃大丈夫事,非將相所能為!」
太宗還延請全國高僧數人,徵集綴文、字學、證梵學者和筆受、書手以及一些大臣等。在玄奘所住弘福寺內建立了一個規模宏大的國立譯場。所譯之佛經「展轉流通,使率土之人同稟未聞之義」。又親撰佛教《大唐三藏聖教序》。稱頌佛教「微言廣被。拯含靈於三途;遺訓避宣。導群生於十地」。以後太宗對佛教愈發護持情深。應玄奘之請。一次就度僧尼一萬八千五百餘人。為長孫皇后新建慈恩寺。請高僧五十人入住。別造譯經院。玄奘移住之日。太宗及皇太子、后妃等於安德門樓親執香爐臨送。儀式非常隆重。觀者數萬人。唐太宗直到臨終仍和玄奘談論佛法。問因果報應及西域先聖遺跡。深以「相見之晚。不得廣興佛事」為嘆。
佛教的興盛,帶來了國豐民安的「貞觀之治」
唐太宗對佛教的信仰和扶持政策。開創了中國佛教的興盛時期。貞觀年間。全國寺數已達三千七百十六所。「天下僧尼,數盈十萬。」佛經翻譯規模宏大。佛教宗派相繼創立。佛教興盛之因。結出了「貞觀之治」之果。為官的信奉佛教、深信因果而勤於政治、廉潔奉公;對民眾輕搖薄賦。休養生息。客觀上安定了社會秩序。緩和國內外階級矛盾。公元六二九年,天下豐收,斗米三錢,夜不閉戶,行旅不帶食糧,一年斷刑二十九人……全國處死刑的不過二十九人。朝野上下政治清明、民風淳樸、經濟繁榮、國力強盛、八方來朝。這就是歷史上有名的「貞觀之治」。
貞觀三年的十二月間,太宗皇帝又下詔,為指揮作戰的七處戰場遺址,建立七所佛寺,在他「行陣所立七寺詔」一書中說:「紀信捐生,丹青著於圖像,猶恐九泉之下,尚論鼎鑊,八維之間,永纏冰炭,所以樹立福田,濟其魂魄。」於是在他倡議已來,交兵作戰,死亡慘重的地方,為敵我雙方義士兇徒,隕身戎陣者,各建寺剎,延招僧侶。讓那些死難的亡魂,聞到晨鐘暮鼓之聲,能夠變炎火於青蓮,易苦海為甘露。
正如《大乘無量壽經》所述:「佛所行處。國邑丘聚。靡不蒙化。天下和順。日月清明。風雨以時。災厲不起。國豐民安。兵戈無用。崇德興仁。務修禮讓。國無盜賊。無有怨枉。強不凌弱。各得其所。」這正是佛門弟子理想中的人間淨土。