唐代傳奇名篇《枕中記》裡記載，鬱鬱不得志的盧生在邯鄲客店遇道士呂翁，自嘆窮困。呂翁聽罷，便取青瓷枕讓盧生睡覺。這時店主正在煮小米飯，盧生在夢中享盡榮華富貴。一覺醒來，店家的小米飯還沒熟，這就是著名的「黃粱一夢」。

常言道「日有所思，夜有所夢」。一般人認為心理學家才研究人的複雜的心理活動，包括潛意識和夢，其實佛教對夢也早有論述，只是它屬於第六意識中的「獨頭意識」。那麼，什麼是獨頭意識？它僅僅指代夢嗎？

獨頭意識的概念，出自《成唯識論》卷七，源自法相宗「八識」裡的第六意識。第六意識包括明瞭、定中、獨散、夢中四種。其中定中、獨散、夢中這三種意識不與前五識俱起，是不依靠外境單獨而起的意識，因此叫獨頭意識。

定中獨頭：修行禪定的人，在定中時，雖然前五識不會攀緣顯現的五塵境界，但他的獨頭意識還是能依靠心的觀想，而造五塵境界，從而進行分別和覺知。

獨散獨頭：在日常生活中，當人的意識處於散亂狀態時，如白日夢或發呆時，此時獨頭意識就是緣自於心，現所造境；或緣過去記憶的影像，進行分別取著。雖然不會直接緣現行的前五識，但仍能感知到色、聲、香、味、觸、法等六塵。

夢中獨頭：在睡眠時，前五識暫不起作用，獨頭意識便會獨自造境，並攀緣此境而生分別；或緣過去記憶的影像，而生分別。這就是佛教對夢境產生的解釋。

除去以上三種，還有部分典籍中記載了一種特殊的「獨頭意識」，那就是「狂亂獨頭」：即人在失心、錯亂、瘋狂等精神異常狀態下，能依自己想像，造出種種塵境，進行緣取和分別，或對他人產生懷疑、誤解等。

荷蘭著名印象派畫家梵高，他的作品充滿光感，形成了獨特的個人風格，堪稱不可替代的世界藝術瑰寶。但梵高疑似患有額葉癲癇引起的精神障礙。有研究說，他為體現畫面的極度艷麗色彩，使用的一種特殊顏料中帶有毒素，讓他逐漸陷入混亂的精神狀態，這便是「狂亂獨頭」。

獨頭意識的出現看似莫名其妙，獨自而起，但實際上仍是受到過去業力、習氣等潛在因素的影響。這些潛在因素在現前適當的條件下被激活，便符合佛法中「諸法因緣生，諸法因緣滅」的基本原理。

總之，一個精進的修行人，不但要對治清醒狀態下的意識心，也會由於功夫漸深，還能對治微細的煩惱，甚至 「獨頭意識」。《楞嚴經》云：「大雄大力大慈悲，希更審除微細惑。令我早登無上覺，於十方界坐道場。」能夠觀察、控制好獨頭意識，包括在定中、夢中所見一切，全不執著，生命最終才能完全做主。