佛典分世界之成壞為成住壞空四期，或稱四劫。劫者，譯雲時分、大時、長時，此大時不能以通常之年月日計算，時極少為剎那，時極長為劫。從人壽無量歲（八萬四千歲），每百年減一歲如是減至十歲；又從十歲每百年增一歲，如是增至八萬四千歲。

此一增一減為一小劫，即一千六百八十萬年。二十個小劫為一中劫，中劫又分成住壞空四劫。在成劫中有二十個增減，即三億三千六百六十萬年。住壞空亦如是，有四個中劫共有八十個增減，即有十三億四千四百萬年為一大劫。

成劫

成劫為世界成立時的第一期。初一小劫成器世間，後十九小劫成有情世間。一切有情業增上力，空中漸有微細風生，風漸增盛乃至金輪的成立。成劫初有一有情從光音天（極光淨天）下生初禪大梵天中，是為梵王。後諸有情漸次有生梵輔梵眾，下生六欲諸天乃至畜生餓鬼，至最後一有情生無間地獄，成劫滿。

住劫

世界成立後安穩存在時，初人壽極長，住劫初壽漸減，每百年減一歲，減至十歲為減劫，無增；第二十劫唯有增劫，無減。於劫末刀兵疾橫起。壞正報。

壞劫

安住既去歸於滅壞，初十九劫壞有情世間，後一劫壞器世間。壞劫與成劫相反，從地獄漸漸上升，至地獄都盡，各隨其業因，或升之禪，或轉生他方世界。末劫大火燒盡初禪以下，二禪有水起，三禪風起，此器世間壞。

空劫

此為破壞後唯有虛空時，亦有二十小劫。此時世界空虛，猶如墨穴，無晝夜日月，唯有大冥。

宇宙法界，虛空則無邊無際，世界有無量無邊，成住壞空四時展轉不停；時則無始無終，絕前後本末，因果相連續，因前有因，永不能知其始；果後有果，亦不能測其終。