在萬籟俱寂的清晨或黃昏，每當那悠揚的鐘聲響起的時候，便會使人產生一種清韻悠靜的深遠遐想，所以文人墨客詠鐘的詩詞，歷來是很多的。唐人張繼著名的《楓橋夜泊》，其中「夜半鐘聲到客船」一句，就成為了膾炙人口的千古名句。

俗話說，「當一天和尚撞一天鐘」，這句話從另一個解讀意義上，也說明了鐘在佛教寺院生活裡，是最具有標誌性的禮拜法器了。

佛鐘的起源

在印度佛教中，鐘原是用木製的，叫做「犍椎」或「犍稚」。據佛經記載，七月十五，是比丘夏安居圓滿而增長戒臘的日子，稱為受歲日。於是佛陀就告訴侍者阿難，在露地上速擊犍椎，以召集僧眾。阿難隨即升上講堂，手持犍椎說：「我今天來擊此如來信鼓，凡是如來的弟子們，都應該聞聲而普集於此。」從此，鐘就成為佛教寺院中具有標誌性的重要法器之一了。

大鐘和小鐘

在佛教裡，鐘分大鐘和小鐘兩種。

大鐘，又稱為梵鐘、洪鐘、釣鐘、撞鐘、鯨鐘等等。因為它在撞響的時候，能夠清淨寺院梵剎，所以稱為梵鐘因為它的聲響洪亮致遠，所以稱為洪鐘；因為它是吊在鐘架上被撞擊而響的，所以稱為釣鐘、撞鐘。至於它又被稱為鯨鐘，則是因為在佛經中記載，海邊有一種動物叫蒲牢，它在遇見鯨的時候，常常會害怕地發出像鐘一樣的叫聲，因此人們就將蒲牢的形狀鑄在鐘身上，把撞槌做成魚形。由於蒲牢是遇見鯨才發出叫聲的，就用鯨來為鐘命名了。

小鐘，又稱為半鐘、行事鐘、喚鐘等等。因為它只有大鐘的一半大小，所以叫做半鐘；因為它通常掛在大雄寶殿的左邊，或掛在禪堂的門口，用來擊鳴通告法會等行事的開始，所以叫做行事鐘；另外它還叫做喚鐘，因為它常懸掛於方丈的寮外，由侍者擊嗚，傳喚學人單獨入內參學。

佛鐘的定製

佛鐘有木、石、銅、鐵等各類，一在多以銅類為多，其次是鐵類。

大鐘一般高約一百五十釐米，直徑約六十釐米。大鐘形式是，在上端雕成龍頭狀的鈞釣手，下端有相對的兩個蓮花形撞座，稱為八葉，撞座以下成草間，下緣成駒爪，中間部分則分為池間和乳間，乳間上併列環繞著小突起物。聯結撞座呈直角交叉的條帶，稱為袈裟舉，又叫做六道。另外，在釣手旁有呈圓筒狀的筒插通內部。

小鐘則多以黃銅鑄造，一般高六十至八十釐米。

佛鐘的意蘊

在佛家的現實生活中，設立佛鐘的本意，就是用來通報時辰，召集僧眾的。如《百丈清規·法器章》中就說：「鳴大鐘及僧堂前鐘集眾，列殿上，向佛排立。」還說：「大鐘，叢林號令資始也。曉擊則破長夜，警睡眠，暮擊則覺昏衢，疏冥昧。」

但是，在佛教的各種經典中，還有許多包含其他意蘊的說法。

如有的佛經中解釋，佛鐘之所以要撞擊一百零八下，一說是對應十二個月、二十四個節氣、七十二候的各數總和；一說是能夠祛除人生的一百零八種煩惱，從而使人清醒覺悟，獲得安順吉祥。

再有的佛家偈語說：「聞鐘聲，煩惱輕，智慧長，菩提增。」所以，佛鐘既是報時的工具，也是智慧的象徵。

又有的佛經中說，在鳴鐘的時候，如果能夠觀想覺悟一切眾生，就能得到更大的利益。「鳴鐘行者，想念偈云：‘願此鐘聲超法界，鐵圍幽暗悉皆聞，聞塵清淨證圓通，一切眾生成正覺。’仍稱觀世音菩薩名號，隨號叩擊，其利甚大」。

還有的佛經中說，叩擊聞聽鐘聲，能夠止息一切惡道諸苦，能夠使一切眾生「俱時得離苦」，使一切受難者得到解脫。

佛鐘的鳴法

一般說來，佛鐘有三下、七下、十八下、三十六下、一百零八下的叩擊鳴法。在僧眾們齋粥下堂、參禪完畢、早晚巡視或喫茶下床的時候，鳴三下；在住持早晚到佛前行香、住持進入僧眾講堂的時候，鳴七下；在齋時僧眾進入齋堂的時候，鳴十八下，叫做「入堂鐘」，入堂鐘是按照進齋的次序而逐次完成的；而三十六下則是集三通擊鳴之和，總成一百零八下。

佛教寺院中的重要活動，以一百零八下為準，所以佛鐘又稱為「百八鐘」。百八鐘的撞擊之法，佛經中說：鳴鐘「引杵宜緩，揚聲欲長，凡三通，各三十六下，總一百八下，起止三下稍緊」。就是說，擊鐘的時候，應該緩引鐘槌，使擊出的鐘聲悠遠深長。通常是以三鳴為始，二鳴連續為終。分三通擊完，每通三十六下，快十八下，慢十八下。如果是晨鐘，則是先快十八下，後慢十八下。先快十八下，應念「南無大方廣佛華嚴經，南無華嚴會上佛菩薩」，共十八下。

後快十八下，應念「南無大乘妙法蓮花經，南無法華會上佛菩薩」，共十八字，每字鳴鐘一下。早晚如此叩擊三通，三通鳴畢，最後念「南無當山護教伽藍聖眾菩薩」三遍，再擊鐘三下，接三下板。這樣，鳴鐘的過程才算是全部完成了。