「稱謂」是一種禮儀，也是身份的代表。在佛門裡，「稱謂」代表著職務，也是修持的衡量；不但具有維繫佛門綱常倫理的功用，從中更透露出無限的佛法妙諦。　

一般人理解：出了家就是「和尚」，這種認為是不對的。其實「和尚」者，要在六和僧團中確實奉行六和敬，成為一個高尚的人，始得成就。一個寺院只有一位和尚，又稱「住持」、「方丈」；和尚退位後，如其法弟繼任住持，稱其「退居和尚」，如其弟子、法子繼任，稱其「退居老和尚」。

「和尚」是梵語，譯為中文乃「親教師」之義。傳授三壇大戒時，須有「得戒和尚」、「羯摩阿闍黎」、「教授阿闍黎」等三師及七尊證登壇證盟，以及「開堂和尚」、「引禮法師」等人共成佛事。　

出家者，除了受戒師父之外，還有依止師父、剃度師父。「師父」在叢林中也是職務的通稱，例如知客師父、糾察師父、當家師父等，甚至現代信徒通稱所有出家眾為師父或法師。

「法師」者，「以法為師，以法師人」之謂。在大乘八宗之中，研讀修習律藏有成者，稱「律師」，例如：道宣律師、僧佑律師等；研究論藏或造論以闡揚佛法者，稱「論師」，例如世親論師、龍樹論師、無著論師等；專門修習坐禪者，稱「禪師」。開創一宗一派之人，稱「開祖」；傳承其教法之人，稱「列祖」；開山建寺，為寺院第一代住持者，稱「開山」，一般稱「開山大師」。

「大師」者，在社會上極為通用，凡專家、傑出者即可稱之。例如張大千大師、黃君璧大師。大陸上比丘尼也稱為大師，大師有「菩薩」之義，菩薩又稱「大士」，例如觀音大士、普賢大士、文殊大士等。佛教中，大士易稱，法師難為；只要發心，即可稱「大士」。過去大陸叢林，凡監院、堂主以上即稱大士。

在家居士也可以稱「上人」，例如《維摩經》中文殊菩薩稱維摩居士「彼上人者」，即人上之人、大人物之意。因此，不管僧俗，對於師長或德學兼備者，均可尊稱「上人」，或稱「大德」、「仁者」、「長者」；惟「長老」僅限於戒德俱尊的出家眾始得稱之。出家受戒十年以下稱「下座」，十年以上稱「中座」，二十年以上稱「上座」。上座者，即可稱為「長老」。

在印度佛教律儀中，男眾比丘稱「大德僧」；女眾比丘尼稱「大姐僧」。中國則於歷代各朝中均有帝王加封德學兼備，可為一國師表的高僧為「國師」，含有一國民眾之師、帝王之師等意，如玉琳國師、悟達國師等。在寺院中，全心為佛教奉獻而未婚的在家女眾，稱為「師姑」；未行剃染而服種種淨業作務的在家男眾，稱為「淨人」，或稱「道人」、「教士」。在家信徒彼此之間可互稱「居士」、「師兄」、「師姐」；出家眾亦可互稱「師兄」，或稱「道兄」、「戒兄」、「學兄」、「法兄」等。對別人稱呼自己的師父為「家師」，尊稱他人之師為「令師」，自己則謙稱「學僧」、「學人」、「末學」，或「弟子」等。

此外，與稱謂有關的佛教名相，如：僧伽、僧侶、僧俗、僧信、緇素、同參、善知識、沙彌、沙彌尼、式叉摩那、優婆塞、優婆夷、弘講師、弘教師、檀講師、檀教師、檀那、施主、功德主等。稱謂也是和諧人際關係的重要一環，在叢林四十八單職事中，其職稱非「主」即「頭」，例如管理藏經者稱「藏主」，管理寺地田產者稱「莊主」，管理庫房者稱「庫頭」，負責煮飯者為「飯頭」，負責燒水的是「水頭」，負責田園種菜者稱「菜頭」，管理園圃的稱「園頭」，甚至連打掃廁所也稱「淨頭」，可見佛教對僧眾人格的尊重。佛教講「三千威儀，八萬細行」，如法合宜的稱呼，其實也是學佛行儀中不可忽視的重要一課。