叢林中除設方丈和尚作為僧團的首領之外，還設有「四大班首」，即首座、西堂、後堂和堂主。他們是方丈的助手，輔佐方丈的工作。班首一般都由戒臘較長、威望較高的僧人擔任，與方丈共同組成掌管叢林大事的最高五人核心班子。他們平時住在禪堂兩側的班首寮內，有事則入方丈室共議。

四大班首

首座

其地位僅次於方丈和尚，常由叢林中德業兼修者充任。他的責任是表率叢林，輔佐方丈，人天眼目，啟迪後昆。他在禪堂帶領僧眾參禪打坐，在廚房監督執事們搞好齋飯；他模範遵守叢林清規，對違犯戒律者依規示罰。有的叢林，首座之上還有座元，為眾執事的上首。座元必須由德高望重的佛門耆宿擔任，否則，此執事之位可空缺。

西堂

地位乃次於首座，才德不愧為班首。他負有教化僧眾、宣講開示的責任。雖然高居班首之位，但處處以身作則，如同普通參學之人。

後堂

首座位居前班之首，稱前堂；他位居後班之首，故稱後堂。他的責任是扶讚宗風，為僧眾的楷模。平時不過問叢林的日常事務，但受方丈的委託，可專管某項或某些事情。

堂主

主要指禪堂堂主，一般由才德兼備、修行有素的僧人充任。他負有對寺院僧眾進行開導教化之責，地位十分重要。有的寺院，各大堂口都設有堂主，掌管本堂之事，但這不屬於班首的範圍。

八大執事

就是指五大堂口的主要負責人及其他寺院重要執事僧，包括：監院（庫房負責人）、知客（客堂負責人）、僧值（又名糾察）、維那（寺院監察）、典座（齋堂負責人）、寮元（雲水堂負責人）、衣缽（方丈堂負責人）及書記等。

各叢林根據自身的特點，所設的八大執事不盡相同。例如，當代有些叢林，接待雲水僧人很少，雲水寮形同虛設，工作多由客堂負責管理。但是，寺院經濟發展，庫房工作日顯重要，因此，在八大執事中，取掉了寮元，增加了庫頭，仍是八位。以下詳細介紹之：

監院

古代又稱監寺、院主、主首，其職責為總攬寺院庶務，他名義上只是庫房負責人，其職權又超出庫房之外。庫房總管僧眾生活和佛事的必需品，如糧食、物品、法器、香燭等，還管理山林、田莊和殿堂、房舍的修繕。在當代的一些寺院，還管理法物流通、經書印刷和素齋堂營業等，並專門設立帳庫，有會計、出納分管帳目和現金等等。監院的職責及對於寺院的重要性，《禪苑清規》卷三是這樣說的：「監院一職，總領院門諸事，如官中應副及參辭謝賀，僧集行香，相看施主、吉凶慶吊，借貸往還，院門歲計，錢谷有無，支收出入，準備逐年受用齋料米麥等，及時收買；並造醬醋，須依時節；及打油變磨等，亦當經心。」

知客

知客是佛寺客堂的主要負責人，職掌接待外來賓客的事務，他是寺院與外界聯繫的紐帶，故古人喻之曰「叢林綱紐」。凡政府官員，主要施主及四方名僧大德至寺者，皆由知客或其手下執事陪同，並通知庫司，設茶茗齋饌招待，酌情引見住持。客堂除其首領知客之外，還有照客、殿主、香燈、鐘頭、鼓頭、夜巡、門頭等眾多執事。

僧值

古代未設專職，令僧人輪流值任。現代佛寺則相對固定。主要職責是代方丈管理檢查僧眾威儀。僧值必須每天領僧眾上殿課誦等，從早到晚須監督和檢查僧眾的紀律和行、立、坐、臥四種威儀，發現違犯者要進行批評和給予處罰。因此，僧值又叫糾察。

維那

原為寺院三綱之一，宋元以後寺院所設維那主管僧眾威儀，進退綱紀，實際上是寺院的監察官。維那的職權比僧值要大一些，所轄範圍也比僧值要寬泛許多。《敕修百丈清規》卷四說，維那的職權是「綱維眾僧，曲盡調攝。堂僧掛搭，辨度牒真偽。眾有爭競遺失，為辨析和會。戒臘資次，床歷圖帳，凡僧事內外，無不掌之」。若遇法會由維那點到並維持秩序。兩序出班上香時，維那要獨趨爐前揖請住持上香。舊執事卸任或新執事上任舉行法會時，由維那唱稱禮讚。有的大寺同時也設悅眾一至數員，作為維那的助手。若維那休假、缺員，悅眾可代行其職。

典座

典座是齋堂的負責人。《禪苑清規·典座》說：「典座之職，主大眾齋粥，運用道心，隨時改變，令大眾受用安樂，亦不得枉費常住齋料。及點檢廚中，不得亂有拋撒。選揀局次行者，能者當之，行令不得太嚴，嚴則擾眾。不宜太緩，緩則失職。造食之時，須親自照管，自然精潔。如打物料並齋粥味數，並預先與庫司知事商量。如醬醋淹藏收菜之類，並是典座專管，不得失時。常切提舉火燭依時。依散同利，務要均平。如合系監院、直歲、庫主所管，同共商量即可，並不須侵權亂職。」這是八大執事中最苦最累的僧職，如芙蓉道楷禪師曾任海會寺典座，常進廚房、下菜園，極為辛苦，有人問他：「煮粥蒸飯邪？」又告誡他說：「廚務勾當不易。」（《五燈會元》卷十四）

寮元

寮元為雲水堂的負責人。雲水堂又稱眾寮，是專門接待四方僧侶雲遊參學的機構，只有十方叢林才設雲水堂。雲水堂中間設有「觀音龕」。雲遊參學之人請求暫住名曰「掛搭」或「掛單」。寮元的地位須待於全林雲遊僧的增多，現代叢林因其掛單僧較少，故云水堂事務由客堂代理，寮元地位自然下降。因此，許多寺院「八大執事」中不再包括寮元，而由庫房執事「庫頭」代替。

衣缽

衣缽是方丈和尚的辦事機構衣缽閣的負責人，又稱衣缽侍者。《禪林象器箋》曰：「住持資具錢帛之有處，謂之衣缽閣。蓋蓄資財非僧人本志，故諱露言之，稱衣缽矣。」實際上，衣缽是方丈和尚的機要秘書和直接助手，不限於掌管資財，如《敕修百丈清規》所言：「衣缽侍者，先輩多以叢林老成之士為之。蓋能納忠救過，羅致人才，內外庶事，通變圓融，庶幾上下雍肅。」可見，衣缽之職責的廣泛及其地位的重要。

書記

書記是佛寺的簿記案牘之官，掌文翰書寫事。凡給官府的文件，與施主的書信往來，寺院的佈告榜文，甚至如住持的慶吊字柬，皆出其手，即所謂住持「以專柄大法為己任，而翰墨詞章，則行請書記以職之」（《叢林兩序須知·書記須知》）。充任書記者，要求文思敏捷，楷書秀美，詞章通達，故古代一般遴選「儒釋兼通」的僧人任職，現代叢林則任用文化程度較高者當之。