三藏即經藏（梵語sutranta－pitaka）、律藏（梵語vinaya－pitaka）、論藏（梵語abhidharma－pitaka）是也。經藏詮定學，律藏詮戒學，論藏詮慧學。

十二部經也叫做十二分教，即把一切佛經的內容分為十二種類，叫做十二部經。何等為十二？

一、長行：以散文直說法相，不限定字句者，因行類長，故稱長行。

二、重頌：既宣說於前，更以偈頌結之於後，有重宣之義，故名重頌。

三、孤起：不依前面長行文的意義，單獨發起的偈頌。

四、因緣：述說見佛聞法，或佛說法教化的因緣。

五、本事：是載佛說各弟子過去世因緣的經文。

六、本生：是載佛說其自身過去世因緣的經文。

七、未曾有：記佛現種種神力不思議事的經文。

八、譬喻：佛說種種譬喻以令眾生容易開悟的經文。

九、論議：指以法理論議問答的經文。

十、無問自說：如阿彌陀經，係無人發問而佛自說的。

十一、方廣：謂佛說方正廣大之真理的經文。

十二、記別或授記：是記佛為菩薩或聲聞授成佛時名號的記別。

此十二部中，只有長行，重頌，孤起頌是經文的格式，其餘九種都是依照經文中所記的別事而立名，又小乘經中無自說，方等，授記三類，故僅有九部經。