日本禪師明庵榮西（公元1142—1215），於南宋乾道四年（1168），淳照十四年（1187）兩次來中國學禪，終於心開得悟，得授臨濟宗心印。此後，他一直追懷敞禪師，並與雍熙二年（1191）得到師父的衣缽。他得法回國，建立了日本最早的禪寺：建仁寺。他是日本禪宗的開山祖師對日本文化的發展影響及為深遠。

然而，他剛剛回到日本，開始傳播禪宗之時，作為新興宗派，人們一時之間難以理解，更受到了其他傳統教派的傾軋，排斥與壓抑。他所住持的建仁寺，信徒寥寥，香火稀少，舉步維難。平時，莫說興趣辦法事，就連一日一餐的食物都難以為繼，他與弟子們不得不經常「修煉」避谷之法—絕食。

一日近午，榮西禪師正在為「日中一食」而犯悉時，一位面黃餓瘦，精神憔悴的中年漢子來到寺院，向他哭訴：「大師慈悲，救救我們一家吧……我上有老人，下有小孩，已經四五天沒有開夥了，眼看老人與孩子就活活餓死……」

真是憂愁偏向愁人說，說向愁人愁更愁。寺院裡的僧人也餓得眼冒金星，恨不得將泥土當成面粉煮粥喝，哪裡還有能力救濟這個可憐的窮人呢？無能為力，束手無策的榮西禪師不甘心，急得大殿裡轉圈圈。忽然，他發現，每當轉到佛像前面時，總能感受到閃閃的亮光。那是剛剛裝飾在藥師佛像後面的背光片所折射出來的明燈的光芒。榮西禪師毫不猶豫，馬上爬上佛蓮花座上，將佛像上那些銅的背光片卸了下來，交給那個窮人：「實在對不起，寺裡一粒糧食也沒有，能變賣的東西，只有這個了。你去用它換些糧食吧。」

榮西禪師的大弟子們見此情景，急了，撲通一聲跪在了榮西面前：「師父，這些背光片已經安裝在佛像上，就不是普通的銅片了，它像征著聖神的佛光啊！我們凡人褻瀆佛像，盜用佛物，是大不敬，要下十八層地獄的！」

榮西禪師冷靜說：「你說得很對，如果我們無果私用聖物，的確是犯了大戒，應該受到嚴厲的果報。但是，你應該知道，佛陀在因地的時候，曾經多次割捨自己的血肉，手足，眼睛甚至於生命，用來救度眾生。這些絕對不僅僅是傳說，而是我佛大慈大悲的真實體現。所以，為了拯救瀕臨餓死的人，縱然整座佛像熔化，也完全符合我佛普度眾生的心願。再說，就算今天因擅用佛物而要背因果，下地獄，老僧也心甘情願。」