石鞏慧藏禪師有一次正在廚房作務,馬祖道一看到時就問道:「你在做什麼?」

石鞏禪師回答道:「放牛。」

馬祖禪師再問道:「怎麼牧?」

石鞏禪師再答道:「牛想跑時，我就扭轉牛的鼻子。」

馬祖禪師聽後，非常歡喜，就高興地讚美道：「你真的知道牧牛了。」

馬祖道一禪師的弟子百丈懷海禪師，在接引學子時，有一學僧問道：「學人想學成佛，請慈悲指示弟子如何入門才好？」

百丈禪師回答道：「就像騎牛覓牛。」

學僧再問道：「如果找到了牛呢？」

百丈禪師道：「那就騎牛回家。」

學僧進而追問道：「如何保證牛不再跑了呢？」

百丈禪師聽後，安然回答道：「將牛看緊，不要再去踐踏別人的禾苗。」

與百丈同是師兄弟子的南泉普願禪師，有一天在散步時，看到管理浴室的執事，正在燒水，就順口說道：「水燒好後，不要忘記請水牯牛洗澡。」

浴頭燒好水就來方丈室請南泉入浴，還沒開口，南泉就問道：「你來此做什麼？」

浴頭答道：「要請水牯牛洗澡。」

南泉禪師道：「拿了繩索來了沒有？」

浴頭一時無言。

南泉禪師道：「要是百丈禪師來，他就不會忘記要帶繩索。」

嗣承百丈禪師的溈山靈佑禪師，將要示寂時，有學僧問道：「老師如果百年之後，會到什麼地方去呢？」

溈山禪師道：「到山下人家去做一頭水牯牛。」

學僧道：「那我能跟老師一起去嗎？」

溈山禪師：「你若跟我去，別忘了帶一把草。」

溈山靈佑禪師，不求證涅槃，不求生佛國，但願百年之後，在山下尋常百姓家，做一頭水牯牛。自古禪師皆不求作佛，但求開悟，實是禪者偉大之處。有其師必有其徒，有一學僧也要跟去做水牯牛，溈山禪師還叫他別忘記帶一把草，意謂要獨立生存，此點使人生起「稽首溈山水牯牛，一把青草萬事輝。」