一位出家人坐在石窟裡面，結跏趺坐，斂目攝心，屏除一切雜念，用功精進，觀照自己的本性自心。出家人正在全神貫注，努力參究本來面目的時候，耳畔突然傳來一陣吱吱喳喳的嘈雜聲音，仔細一聽。原來是四隻動物對於世間的痛苦現象，正在進行一場激烈的辯論，只聽到鴿子說：「俗話說：人為財死，鳥為食亡。像我們鳥類每天為了覓食，要展翅飛翔數里之遙，甚至要越過海洋，飛越山巒，才能找到果腹的食物。有時找不到食物，就要忍受飢餓的痛苦，因此世間上什麼最苦？求不得的貪婪慾望最為痛苦。」

鴿子的話才說完，盤踞在樹上的蟒蛇懶洋洋地答腔：「貪慾固然痛苦，但是嗔恨對於身心的侵逼更是巨大。像我們蛇族是最具有嗔恨心的動物，我們伸著長長的蛇信，固然能夠驚嚇人類走獸，但是我們自己每天也生活在瞋恚之中，飽受憤怒之火的焚煎，因此我認為嗔恨才是世間最難忍受的痛苦。」

鴿子、蟒蛇相繼發表高論，一隻剛剛失掉獵物的狐狸垂頭喪氣地走過來說：「在貪、嗔、癡、慢、疑的五大煩惱之中，懷疑最為痛苦。我們狐狸生性多疑，當我們在獵取食物的時候，總要經過縝密的判斷、敏銳的觀察，然後才迅雷不及掩耳地付諸行動。但是有時我們的猜疑個性，卻也讓我們功虧一簣，留下憾恨，因此我覺得懷疑最痛苦。」一旁攀著樹藤，在叢林間搖蕩跳躍的猴子，突然靜止了下來，意味深長地對著鴿子、蟒蛇、狐狸說道：「你們都錯了!貪婪、瞋恚、懷疑，雖然都不是令人愉快的事情，但是比起我猴子的痛苦，你們的煩惱實在是微不足道。我們猴群每天生活在樹林裡面，吃的是野果，喝的是溪水，哪裡比得上你們的珍餚美味？但是我們卻要時時提心吊膽獵人那支死亡的箭，什麼時候會射中我們，奪去我們的生命。因此，恐懼才是世間最可怕的東西!」

四隻動物你一言、我一語，彼此堅持自己的看法，誰也不相讓。禪坐中的出家人被吵得無法安定，只好出定對著四隻動物說：「各位仁者!你們對於痛苦的認識都不夠徹底，只看到了枝末的問題，其實身體才是一切痛苦的根本來源!」

老子說我們人類之所以有大患，是因為有身體的緣故，佛教則說「身為苦本」。因為有身體，所以每天要奔波忙碌，給它吃美味可口的食物，穿著華麗昂貴的衣服，甚至為它汲汲鑽營，珠光寶氣一身戴。生病了，要為它診斷治療；衰老了，要為它延續青春。因此有人為它整容拉皮，希望留住少年歲月；有人為它辟谷練丹，企圖永遠長生不死。其實這種對身體的愛戀就是我愛、我執、我見，而我愛、我執、我見的煩惱，正是生死輪迴的根本原因。佛教說人生有生、老、病、死、求不得、愛相會、憎別離、五陰熾盛等八苦，這八苦都和身、我愛離開不了關係。身體危脆如芭蕉，虛幻如泡影，我們應該了知身體的虛幻不長久，好好運用有質礙、有極限的肉體，開創有意義的智慧生命，才不枉為「人身」一場。