佛陀在舍衛國說法的時候，感化了一位青年發心跟隨佛陀出家、修持。五年以後，年輕的比丘得到佛陀的許可，獨自一人離開僧團，遯隱山林，精進修行。

不到三個月的時間，正當大家還在為他祝福的時候，年輕的比丘卻垂頭喪氣，滿面風塵地回來了。

佛陀慈祥的問道：「怎麼這麼快就回來了？」

青年比丘囁嚅地回答說：「佛陀！自從離開您以後，我雖然一直在努力修行，但是至今卻還不能證果。我覺得佛道長遠，自己既然無法達成，不如回家營生，照顧家計，以盡人子之道。」

佛陀聽了，慈祥的垂示：「你既然信奉我的教法而出家，為什麼不讓人敬佩你是一位精進者，反而讓人唾棄你呢？」

這時佛陀為青年比丘說了一則故事：

很久以前，有一位青年入海採集沈水香，經過了一年多，終於滿載而歸。他裝滿一車到市場販賣，但是因為沈水香價格昂貴，始終沒有人買。經過好多天，還是賣不出去，青年不免心生疲倦厭煩。這時看到有人在一旁賣木炭，木炭很快就銷售一空，青年很是羨慕，於是把滿車的沈水香燒成木炭出售，結果其所得不及沈水香半車的價錢。

佛陀說完故事後，看看青年比丘，語重心長地說：「世上有很多人最初發起勇猛精進心學佛，但是一進入佛門以後，發現佛法浩瀚如大海，很難一口吸盡，於是心生退怯，寧可渴死也不再喝它一口，這樣的人豈不是和燒香作炭的青年一樣愚癡？」

眾生對於修行普遍患有畏久畏遠的心理，一味追求迅速完成，就像燒香作炭的青年，結果本末倒置，反而失去了最寶貴的本來寶藏。