中國向有「家家觀世音、戶戶阿彌陀」之說，側面反映出中國所有佛教宗派中，就普通老百姓來說，淨土宗影響最廣泛。很多老人都不識字，但卻知道念佛，一句「阿彌陀佛」，從小到老念念不休。現在肯定有很多人認為這是一種封建迷信，怎麼可能念佛就能往生極樂世界？不是說「小和尚念經有口無心」嘛？

但一般人對於念佛了解實在太少，總以為「一心念佛」很簡單，根本不明白念佛的真正含義，也不知道「一心念佛」是非常高明的境界。為什麼自古以來有那麼多高僧大德都提倡念佛？這裡必然有一般人不明白的奧義，需要我們摒棄成見才有可能理解。蕅益大師曾說：「真能念佛，放下身心世界，是大佈施。真能念佛，不復貪瞋癡，是大持戒。真能念佛，不計人我是非，是大忍辱。真能念佛，不稍間斷夾雜，即大精進。真能念佛，不復妄想馳逐，即大禪定。真能念佛，不為他歧所惑，即大智慧。」一心念佛，至心念佛，真心念佛，談何容易！

一切眾生，自從無始一念妄動而有無明，從迷積迷，以歷塵劫，起心動念，多造惡業，能為障礙，即障蔽自己佛性，業障不除，佛性不得現前，故我釋迦如來倡此念佛法門，教人消除業障。經云：「念佛一聲，能滅八十億劫生死重罪。」何以念一聲佛號能滅多劫重罪？以發心念佛即是大智慧現前，譬如一燈光明能破千年暗室，念佛滅罪亦復如是。

縱使業重障深，雖然念佛，依舊業識翻騰、妄想雜亂，此皆發心不切、念力不充，所以難敵業障，正未可因此反不念佛。經云：「多障眾生念佛，果能一心稱念，是人當為諸佛之所護念、彌陀之所光照，自得冥熏加被，業障可以漸消，善根日益增長。」晉朝奉旨汰僧，帝慕廬山遠公之德，敕令廬山不在淘汰之列。時有二僧，一系瞎眼，一則跛腳，此皆業障深重之報，恐受淘汰，逃入廬山，哀求遠公收錄，依教修持，以終暮年，遠公令發宏願，修持念佛法門以消業障。瞎眼僧發願：來生為大知識，宏揚淨宗。跛足僧發願：來生身為國王，興隆三寶。此二僧惟仗念佛功德之力，消除業障，轉生各滿所願：瞎眼僧轉身為永明延壽大師，乃一代高僧，以萬善莊嚴淨土；跛足僧轉身為高麗國王，一生深信佛法，護持三寶，後至中國護永明大師之法，於淨土法門盛極一時也。

又昔有屠夫，殺豬為業，其妻修持念佛法門，常勸其夫殺生業重定招惡報，當念彌陀名號消除業障。夫初不信，後經屢勸始從，因其根機淺薄，旋念旋忘。其妻聰利善巧，設一方便，於各門上裝一鈴子，勸夫一聞鈴聲則念佛一聲，每日如是，聞鈴即記念佛。迨數年後，其夫病故，魂至閻羅王所，依業判罪，罰為畜生，償還命債，飭鬼卒驅入豬胎，鬼卒持叉驅逐，叉上銅圈震響，猶如鈴聲，屠夫一聞遂即念佛一聲，是時有化蓮花，托住其叉，不觸其身，仗承念佛功德力故，即時往生淨土，此即念佛能消業障也。

業障乃三障之一，依惑障而造業障，由業障而受報障。你我各各輪迴六道、具足三障，若得宿業消除、新業不作，則果報自可不受。我佛教人念佛，即是改往修來之法，於一句彌陀名號專心繫念不輟，念念心光照著佛號，時時佛光照觸行人，心光與佛光交映，心力與佛力難思，即此可消業障，如日光能破長夜重昏，風力能掃彌天宿霧。

世有發心修行之人，不信淨土法門，不肯念佛，縱得五種神通，尚難消除業障。昔有兄弟四人，同修異道，各得五通：一天眼通，能見一切境界；二天耳通，能聞世界諸聲；三他心通，能知他人心念；四宿命通，能知三世諸事；五神足通，能於他方往還自在無礙。一日大兄已知明日午時無常到了，兄弟四人同時而死，乃謂諸弟曰：「你們知明日有何事否？」諸弟俱答曰：「明日午時，我四人無常到了。」

兄曰：「當用何法以避之？」諸弟曰：「宜用神通之力設法躲避，則彼無常鬼卒自然莫奈我何。」四人商議既定，大兄曰：「我乘神力升於虛空。」二曰：「我以神力潛於大海。」三曰：「我用神力入於山谷。」四曰：「我以神力藏於市中。」次日各運神力以避死厄，誰知業障未消，屆時四人神力俱失：升空者則墜地而死，潛海者為大魚吞食，入山者被餓虎所啖，藏市者則因眾人擁擠跌地被踏身死，四人無一倖免。如憨山大師所云：「世事由來多缺陷，幻軀焉得免無常？」奉勸諸人不必貪求神通，只要老實念佛、願生淨土，自可消除業障，臨終化佛來迎，永免無常之苦，而證真常之樂，豈不善哉！

業之為力甚大，世間眾生皆是隨業所轉，惟有念佛可消業障，即八哥之鳥念佛亦得帶業往生。昔人養一八哥，能學人言。一日僧至其家，念佛一聲，八哥即學念南無阿彌陀佛一聲；僧再念，八哥亦念。迨僧去後，八哥每日常時念佛。其主人以其既喜念佛，即送僧寺，僧實奇之，遂與開導有念念佛及與無念念佛二種工夫，八哥似有領會。一日僧見其將死，遂與助念，迨氣盡，立亡籠內，後僧為埋葬地中。數日，地上生一蓮花，僧即挖土，以究蓮自何生，乃見此蓮生自八哥之舌。後人頌曰：「有一靈禽八哥兒，解隨僧語念阿彌，死埋平地蓮華髮，我輩為人豈不知？」當知八哥乃飛禽之屬，因學僧語，念佛尚能往生，舌出蓮花，足為明證。而我等人倫是為萬物之靈，若不發心念佛，未免上辜佛化、下負己靈，故羅狀元云：「世上萬般渾是夢，無如及早念彌陀。」