黃庭堅，字山谷，江西省修水縣人，他的詩書畫號稱「三絕」，與當時的蘇東坡齊名，人稱「蘇黃」，黃庭堅不止有文名，秉性也至孝，他常親自為母洗滌溺器（便桶），就是後來做了官，也不改其孝行，由於他的孝行，被後人選入二十四孝中。

相傳黃庭堅在中進士後，被朝廷任命為蕪湖地方的知州，就任時他才二十六歲。

有一天，當他正在午寐時，做了一個夢，夢見自己走出州衙大門，直來到處村莊，看見一個老婆婆站在某門外的供案前，手持清香，口中喃喃自語，類似呼喊某人的姓名。黃庭堅趨前一看，看見供桌上擺著一碗煮好的芹菜面，香味飄溢，黃庭堅不自覺的端起來便吃，吃完後就走回衙府，等一覺醒來，夢境仍甚為清晰，尤其奇怪的是，嘴裡還留有芹菜的香味。他心中雖然納悶，但並不以為意，只覺得是做了一場夢。

等到次日午寐時，夢境又和昨日完全相似，而且齒頰還是留有芹香味，黃庭堅不禁甚感訝異。於是他遂起身步出衙門，循著夢中記憶的道路行去，令他詫異的是，一路行來，道路的景致竟然和夢中的情景完全一樣，最後終於來到一處人家門前，但門扉緊閉，黃庭堅便前去叩門，一位白髮的老婆婆出來應門，黃庭堅問她，這兩天是否有人在門外喊人吃面之事。

老婆婆回答說：「昨天是我女兒的忌日，因為她生前非常喜歡吃芹菜面，所以每年在她忌日時，我都會供奉一碗芹菜面，呼喊她來食用!」

黃庭堅問：「你女兒去世多久了?」

老婆婆回答說：「已經二十六年了!」黃庭堅心想，自己不也正是二十六歲嗎?而昨天也正好是自己的生辰，於是更進一步問這婆婆，有關她女兒在生時的種種情形。

老婆婆說，她只有這麼一個女兒，女兒在生時非常喜歡讀書，而且信佛茹素，非常孝順，但就是不肯嫁人，後來在二十六歲時，生了一場病死了，當死的時候，還告訴她說一定會回來看她!

等黃庭堅進到屋裡，老婆婆指著一個大木櫃告訴他說，她女兒平生所看的書全鎖在裡頭，只是不知鎖匙放到哪裡去了，所以一直無法打開。

奇怪的是，黃庭堅那時突然記起了放鎖匙的位置，依記憶果然找出鎖匙，等打開木櫃，在裡面發現了許多文稿，黃庭堅細閱之下，大吃一驚，原來他每次參加考試所寫的文章，竟然全在這些文稿裡，而且一字不差。

至此，黃庭堅心中已完全明瞭，這老婆婆就是他前生的母親，於是將老婆婆迎回州衙，奉養餘年。後來黃庭堅在州衙後園建造一座亭園，亭中有他自己的刻像，並且自題石碑像讚曰：「似僧有發，似俗脫塵，做夢中夢，悟身外身。」

從這首像讚，似乎可以證實這個轉世故事，可能確有其事。而明朝的進士袁枚，也在聽聞這個故事後，不禁發出「書到今生讀已遲」的感嘆。當然，袁枚「書到今生讀已遲」的感嘆，也不是沒有道理的，因為一個人對事物的興趣、技藝、才能、才華，如果培養到某一種強烈或優越的程度，在來生，常常能秉持前世的基礎，而能有著較為優勢的「延續」作用，但如果只是秉持前世的基礎，而不再繼續學習開發或自我突破，那麼，世世大概只有「已遲」的感嘆了!

至於，故事中所說，黃庭堅今生所寫的文章，和前世「完全一樣」或「一字不差」的描述，大概是傳聞的言過其實了，只能說，以文章的架構，或思想、觀念方面來看，可能有著極為高度的類似性而已罷了!

當然，就像我們之前所說的，不只一個人的興趣嗜好、才華，如果培養到某種的程度，會延續到來生去，就是一個人的個性、人格特質、觀念思想或信仰，如果培養到某種強烈的程度，也同樣的會延續到來生去，就像黃庭堅學佛和孝順的本性，顯然就和他的前生有著極大的關聯性。