過去有個男子娶了兩位太太：大太太膝下無子，小太太則生了一位容貌端正、模樣可愛的男嬰。由於丈夫非常喜歡這個小兒子，大太太因此心生嫉妒；但是，對外卻宣稱自己疼愛這小男嬰勝於親生骨肉。因此，家人也都認為大太太將他視如己出，根本沒有起任何疑心。

然而，大太太始終意圖要害死小男嬰。就在小男嬰大約一歲時，大太太找到下毒手的機會；用針刺入小男嬰的腦門，而且深入顱內的皮肉。小男嬰因此生病，啼哭不止，也不再吃奶，一家大小都不知道原因。過了七天，小男嬰便命終了。大太太啼哭不已，小太太更是傷心欲絕，肝腸寸斷。

過了一段時日，小太太在各種查證下，逐漸懷疑大太太是真正的兇手。由於喪子之痛，加上有仇未報之感慨，尋即命終。心懷怨結而死的小太太，命終後，為報殺子之仇，投生當大太太的女兒，長得容貌端正，大太太自然對她疼愛有加。然而，女嬰才一歲就命終，令大太太每天端坐不食，悲慟號哭更勝於過去的小太太。

往生後的小太太，連續七次投生為大太太的小孩，或二、三年，或四、五年，或六、七年便往生。最後一次投胎時，她長得比過去更端莊；但是，在十四歲正當要嫁出門的夜晚，又不幸命終。大太太憂傷悲惱，終日啼哭；將女兒停尸在棺中，也不肯蓋棺，終日看著棺材中的尸體，不說話也不進食。奇妙的是，已死去的女兒，居然容顏氣色比生前更加煥發，使得大太太更是戀戀不捨。

過了二十幾天，有一位阿羅漢聖者，因為與大太太宿昔的法緣，知道了這件事，要藉此因緣度化此二人。於是聖者前往這戶人家托缽乞食，大太太命令婢女盛一缽飯供養，聖者不肯接受，並告訴婢女，希望見到她的主人。大太太自認為憂悲苦惱的模樣，無法出門見人；因此，命令婢女供養後再請他離開。然而，婢女數次請求，聖者仍不願離開，堅持要見主人。大太太知道對方不肯離去，心中雖然感到愁憂無奈，也只好請聖者進門來。

阿羅漢聖者看見大太太蓬頭垢面、憔悴不堪，並試圖用手遮掩，於是問大太太：「為何如此？」大太太告訴聖者：「我前後生了七個女兒，都非常黠慧可愛，卻一個個死去。最後這個女兒，在要出嫁時也死了！實在令我愁憂悲惱，痛不欲生。」阿羅漢聖者問道：「家中過去有一位小太太是為何而死的？」痛哭不止的大太太聽了非常震驚，心想：「他為何會知道這件事的來龍去脈？」聖者說：「等梳理完，就告訴你。」大太太迅速地梳理完畢之後，聖者又問：「小太太是為何而死？」這時，她緘默不語，心中感到慚愧萬分。「你殺了小太太的兒子，讓她愁憂悲惱至死。因此，她前後七次投胎成你的小孩，成為你的冤家，意圖也讓你悲慟憂傷而死。你可以去探視棺材中死去的女兒，看看是否完好如初？」大太太一看，尸身居然已經壞爛臭穢，令人難以靠近。聖者問大太太：「如此不淨之身，你何以貪念不捨？」大太太感到慚愧至極，便立刻將她埋葬，並請求聖者為自己受戒。

次日，依聖者指示，大太太前往寺中受戒。然而，小太太卻化作毒蛇，擋在大太太的路途中，想咬死她。由於毒蛇擋路，大太太無法前行。此時天色已漸晚，她不禁心生怖畏：「我想要到寺中受戒，這條蛇為何一直擋住我的去路？」聖者知道這件事後，即前往大太太的所在處。大太太一見到聖者，便歡喜地恭敬頂禮。聖者告訴蛇：「你為報殺子之仇，前後投生作大太太的女兒已經七次，彼此互結冤仇，來生勢必又將互相仇害，如此毒害輪轉無有窮盡……，盡管如此，這些罪過，尚可度脫；但是，如果你現在障礙她受戒，障人受戒惡報甚大，將生生世世墮入地獄，無有出期！」毒蛇聽聞聖者的開示後，知道宿世的因緣果報，心中的煩怨委屈剎時冰銷，低頭思惟不已。

聖者觀察得度因緣已經成熟，隨即為兩人祝願：「你們兩人由於宿世的業緣，互相惱害報仇。現在彼此應當解冤釋結，不要再惡意相向；過去所造的種種罪過，從此悉數滅除。」最後，一人一蛇互相懺悔前愆，蛇因聞法功德，旋即命終捨去蛇的報身而投生人道。大太太聽聞聖者的開示之後，心開意解，立刻追隨聖者受了戒，此後精進修行，證得須陀洹果。