從前有個富人，名叫仙嘆，他的家產多得難以計數，誰也說不清他到底有多少錢。

仙嘆後來信了佛教，心想：「世上的一切，都是變化不定的，連生命和財產，也不是永遠屬於自己的，說不定什麼時候就會失去；只有多做好事、積點功德，才是真正有好處的。」

於是他馬上發出告示說：「如果有人缺乏資財，請速來取，數量不限。」

告示貼出去幾個月了，由於當時政通人和、國家安定、百姓生活富足，誰也不需要他的錢。

仙嘆又想：「看來大家並不需要錢，可是誰也免不了會鬧頭疼腦熱的，還是買藥給百姓治病為上策。」仙嘆便四處採購，弄來各種名貴藥材，每天在市上免費供應病人。

仙嘆的善心得到大家的稱讚，沒有多久時間，名聲傳遍遠近四方。東南西北各地的病人，都慕名前來接受治療。

日復一日，年復一年，終於，仙嘆的財產漸漸地用盡了，但他仍然四處為病人採藥、找藥。有一天，他在離家一百多里採藥的路上，見到幾輛牛車，車上都是患有各種疾病的人。

他忍不住問道：「你們要到哪兒去呀？」

車上的人答道：「我們要去仙嘆那裡，請他救命。」

仙嘆立即同他們回去，找到國王，向他借了五百兩黃金，買了許多藥給這些人治病。

經過仙嘆的精心護理、醫治，病人的病慢慢都好了。可是，仙嘆卻欠下大量的債，過著窘迫的日子。

當時，常有一些商人為了賺錢，結伴下海去撈海底珍寶。仙嘆想碰碰運氣，就跟著一夥商人出海尋寶去了。

眾人辛辛苦苦地努力了許久，得到不少寶物，於是興高采烈地返鄉。一路上交通極為不便，又因天氣乾旱少水，每個人經過長途跋涉，都乾渴難忍。

仙嘆忽然發現路邊有一口水井，就快步奔過去，開懷暢飲起來。

那些商人早已注意到，仙嘆採集的海中寶物裡，有一顆燦爛奪目的大白珍珠，是世上稀有的寶貝，他們心裡又羨慕又嫉妒，總希望自己也能得到。眾人一看，仙嘆在井邊彎腰喝水是個天賜良機，便齊擁上前，將仙嘆推到井底。

由於仙嘆做了那麼多好事，他的善行感動了神仙，天神在這危險的時刻，在井底接住了他，使他安然無恙，連披都沒有擦破。

那些商人回國後，去見國王。

國王問道：「你們都回來了，那仙嘆到哪兒去了？」

商人們裝作什麼都不知道的樣子，對國王說：「大王！我們也不知道。自從離開國境之後，他就與我們大家分手了，不知道他去了哪裡。」

國王不相信，又問：「說實話，是不是你們把他害死了？」

商人們趕忙否認地叫道：「不！不！絕沒有這樣的事！」

仙嘆被天神托住後，發現井壁上有個洞，正好能容他鑽過去。他順著洞走，不一會兒就見到亮光，從另一個洞口走出了水井。又經過七天的跋涉，終於回到自己的國家。

國王見到他，問道：「商人們都滿載而歸，你下海采寶，怎麼卻兩手空空地回來了？」

仙嘆含糊地說：「我沒有發現任何寶物，只得空手而歸。」

國王聽了他的話，起了疑心，沉思著：「這當中必有緣故。」

隨即著人把那些商人都找了來，命令道：「你們必須從實招來，才有活路，否則只有一死。」

商人們嚇壞了，便老老實實地招了供。

國王聽說他們在歸途上謀害仙嘆，十分生氣，便下令把他們統統關進監牢，要將他們定罪。

仙嘆聞訊後，焦慮萬分，急馳王宮，叩頭請罪。

國王說：「你沒有罪！他們的罪已定，是不可改變的。」

仙嘆再三請求道：「國王陛下，請無論如何原諒他們的愚昧無知吧！」

國王經仙嘆再三請求，便答應了他，赦免了商人們的罪過，命令他們歸還從仙嘆那裡奪走的寶物。

商人們感激涕流，都揀自己最好的寶物送給仙嘆。

仙嘆只取其中的一半。

商人們一看，又懇求道：「承蒙您的善心，我們才保全了性命！您救了我們大家，這些小意思，請您一定要收下。」

仙嘆只好收下那些寶物，將這些錢還清了國王的債，又施捨給老百姓。

鄰國聞說，皆交口稱讚，無不佩服仙嘆的崇高道德。

據《六度集經》卷一《仙嘆理家本生》改編