佛陀在舍衛國祇樹給孤獨園時，一日，波斯匿王前來請法。國王恭敬地向佛陀頂禮問訊後，於一旁坐下，並請示佛陀：「世尊！婆羅門種姓的人，是否累世都會生在婆羅門種姓家？剎帝利種姓的人，是否累世都會生於剎帝利種姓家？」佛陀回答：「國王啊！你絕對不可以有這樣的觀念。世間上有四種人：第一種是從人間光明居處步向更光明的天道；第二種是從人間光明居處墮落至地獄惡道；第三種是從人間晦暗居處提升，邁入光明的天道；第四種則是由人間晦暗居處繼續墮落至地獄惡道。

什麼是從人間晦暗居處繼續墮落至地獄惡道呢？譬如有人生在貧窮下賤或從事屠殺行業的家庭，或身有盲、聾、喑、啞等殘疾，六根不具，從事被人使喚的工作，飽受種種痛苦，不得自在。這種人因為從事造惡的行業，加上經常對人口出惡言、心懷惡念，因此命終之後就會墮至地獄受苦，就像從這間廁所又到另一間廁所，這就是所謂由人間晦暗居處繼續墮落至地獄惡道。

但是，假使這種人對此生的種種不如意，生起慚愧懺悔之心，積極廣修善法，時時刻刻心存善念，如此一來，命終之後將往生天上，享受天福，這就從人間晦暗居處提升，邁入光明的天道。

什麼又是從人間光明居處墮落到地獄惡道呢？如果有人出生在剎帝利種姓家，或者生在婆羅門種姓家，或生在有權有勢、富貴之家，擁有無量的奇珍異寶及眾多可供使喚的僕人，家族昌盛繁榮；同時，自己的相貌端正、身強體壯，這樣的人無疑是生活在人間光明居處。

然而，如果這種人利用財富、權勢作威作福、結黨營私，經常口出惡言、心存惡念，想方設法算計別人，犯下種種罪行，那麼他命終之時將因所造惡業墮落地獄受苦。什麼是從人間光明居處步向更光明的天道？如果前面所提的這種人，能珍惜目前所處的順境，善用他的財富、權勢，修一切善，無善不修；隨時隨地都能口出善言，對人心存善念，那麼他命終之時將因所修的功德而生到天上，享受天福。」

佛陀繼續開示：「生來貧窮下賤又不信三寶的人，如果心中始終存著貪、瞋、癡、慢、疑、嫉妒等惡念與邪見，見到持戒清淨、博學多聞的僧眾不知恭敬尊重，反而加以羞辱謾罵，那麼死後必墮地獄，這就是由人間晦暗居處繼續墮落至地獄惡道。假使生來雖然貧窮下賤，卻願意自我慚愧反省，進而深信三寶、樂善好施，去除心中的貪、瞋、癡、慢、疑、嫉妒等惡念與邪見，並且恭敬僧眾，時時刻刻心存善念，廣修善法，隨喜讚歎他人的良言善舉，如此一來，命終之後將生於三十三天，享受天福，也就是從人間晦暗居處提升，邁入光明的天道。」

接著，佛陀更提醒國王：「一個人雖然生而富貴、有權有勢，但是心中卻常懷瞋恨、貪慾、嫉妒與種種邪見，不知恭敬僧眾，命終之後，會墮於地獄惡道受苦，也就是所謂從人間光明居處墮落到地獄惡道。可是，如果一個人雖然大富大貴、有權有勢，卻深信三寶，心中時時懷著慚愧、懺悔，隨時反省自己的言行舉止；見到持戒清淨的出家眾，一定恭敬頂禮問訊，同時廣修布施、供養，去除慳貪不捨，也隨喜讚歎他人的良言善行，如此之人，命終必生至三十三天中，享受天福，也就是所謂從人間光明居處步向更光明的天道。」與會大眾聽完佛陀這一番開示，心生歡喜，依教奉行。

典故摘自《別譯雜阿含經·卷四》

省思：

所謂「三點似星相，橫鉤似月斜，披毛從此出，成佛亦由它」，我們的這念心，具足一切功德。或許我們一時無法改變眼前的困境，但是透過在心地上用功，身無善行不行，口無善言不說，意無善念不起，必能轉危為安，化逆境為順境，令自己的人生從黑暗到光明，從光明邁向更光明。