求那跋陀羅（394-468）是南北朝時期著名佛教翻譯家。求那跋陀羅是中天竺人，漢語意為「功德賢」，婆羅門出生，因讀《阿毗曇雜心論》有悟，信奉佛教。出家之後，先學小乘，後學大乘，當時人都稱他為「大乘人」（摩訶洐）。求那跋陀羅幼年開始學習五明等論著，天文、算術、醫方、咒術盡皆通達。他的家族世代崇尚外道，禁絕沙門，他於是捨家遠求師友，迅即剃度出家受具足戒。經過數年勤修三學，他博通三藏教典。

求那跋陀羅為人慈和恭讓，侍奉師長極盡禮節。後來，他辭別小乘之師，修學大乘佛法。大乘師父讓他探取經匣，得到大品《華嚴經》。師父讚歎說：「你和大乘佛法有深厚因緣。」求那跋陀羅於是讀誦宣講《華嚴經》。不久，求那跋陀羅修書給父母，勸他們修學佛法。信中說：「如果您們專守外道，我雖然回去也沒什麼益處；如果您們皈信三寶，就能夠長久相見。」父母被他的信所感動，於是捨棄外道皈依佛教。

求那跋陀羅自感與東方有緣，於是乘船渡海前往中土。船行中途風停止了，淡水也沒有了，全船的人都驚慌恐怖。求那跋陀羅說：「可同心協心念十方佛，稱念觀世音，何往不感。」他於是默誦經咒，禮佛懺悔。不一會大風驟至，密雲降雨，船便順利啟航了。

求那跋陀羅於元嘉十二年到達廣州，廣州刺史車朗表奏宋帝，派使者迎接他到建康。到建康之後，宋文帝又派遣高僧慧嚴、慧觀接待，兩人見其深情朗徹，對他十分尊重。不久，宋文帝筵請講法，對他深加崇敬。宋王室的彭城王義康和譙王義宣也尊他為師。

不久，眾僧都請求那跋陀羅翻譯經典。他在祇洹寺召集高僧一起翻譯《雜阿含經》，在東安寺翻譯《法鼓經》。元嘉十三年（436）由丹陽郡尹何尚之為施主，在他那裡譯出《勝鬘經》一卷。又在道場寺譯出《央掘魔羅經》四卷、《楞伽經》四卷。當時有徒眾七百餘人，協助翻譯的寶雲法師負責傳語，慧觀法師負責筆受，「往覆諮析，妙得本旨」。元嘉二十三年（446）譙王義宣出鎮荊州，請他同去，安頓在辛寺，並為他建造殿堂安居。求那跋陀羅在那裡譯出《無憂王經》一卷、《八吉祥經》一卷、《過去現在因果經》四卷，由他的弟子法勇傳譯。此後，又翻譯出《無量壽經》、《泥洹經》、《相續解脫經》、《央掘魔羅經》、《波羅蜜了義經》、《楞伽經》、《第一義》、《五相略》等諸經一百餘卷。

除此之外，求那跋陀羅翻譯的經典還有《大方廣寶篋經》二卷、《菩薩行方便境界神通變化經》三卷和舊題作出於《小無量壽經》的《拔一切業障根本得生淨土神咒》一卷，總計十二部七十三卷，這些翻譯經典至今都保存完好。

譙王義宣欲請求那跋陀羅講《華嚴經》等經典，他思忖自己不精通漢語，慚愧感嘆了十多天，隨即發願早晚禮懺乞求感應。一日，他夢到有一人身穿白衣，手持利劍，持一人頭來到他跟前，問：「為何憂愁？」求那跋陀羅就將自己所憂之事告訴他。此人說：「不需多憂。」說完，就用利劍斬下求那跋陀羅的頭，又為他安了一顆新頭。然後讓求那跋陀羅回轉頭，問：「不痛吧？」求那跋陀羅回答：「不痛。」夢中醒來，心神喜悅，第二天即精通漢語言義，於是開始講說《華嚴經》。

求那跋陀羅的翻譯比較質直，但不失原意。所以，高僧法慈說他「字句雖質而理妙玄博」。求那跋陀羅的翻譯能夠系統地傳播他所推崇的瑜伽一系學說。

元嘉末年，譙王義宣屢次做怪夢，向求那跋陀羅請教緣由。求那跋陀羅回答說，這種徵兆表明京都將有叛亂。不到一年時間，果然有二賊叛亂。等到孝建初年（454）譙王陰謀叛亂。求那跋陀羅容顏憂慘 ，還沒有發言勸誡就被譙王義宣察覺，問其緣故。求那跋陀羅懇切諫諍。譙王非但不聽，還因他在群眾中的威信很高，逼著他一道東下。求那跋陀羅知道譙王造反必敗，就一心稱念觀世音菩薩名號。

為了避免譙王的威逼，他手持筇竹杖投身江中。令他奇怪的是，江水只到膝部。他用竹杖試探水深，竟然水深流急。他見到一童子隨後而至，用手牽著他。他看著童子說：「你一個小孩，怎麼能度我？」恍惚之間，不覺前行十多步，乃得上岸。他於是脫去衲衣，回頭一看，童子已經不見蹤影，求那跋陀羅全身毛髮都豎起來了。此時，他才知道是神力相助。

後來王玄謨督軍打敗了譙王義宣，依照宋孝武帝預先發布的命令，大軍護送求那跋陀羅重回建康。宋孝武帝即時接見，並說：「仰慕日久，直到今日始得相遇。」求那跋陀羅回答說：「之前被賊人所逼不能行道，如今接見如獲重生。」宋孝武帝問：「賊人都有哪些人？」求那跋陀羅說：「出家人不干預軍事，然而張暢、宗靈秀等人，都曾驅逼貧僧，這些都是宿緣，今乃得見面君。」宋孝武帝說：「不用擔心恐懼。」當天命求那跋陀羅住在後堂，供養飲食、衣物，並派人侍奉。

求那跋陀羅最初住荊州十載，經常與譙王書信往來。一次閑談，孝武帝戲問求那跋陀羅說：「想念丞相義宣否？」求那跋陀羅如實回答：「受供十年，何可忘德，今從陛下乞願，為丞相燒香三年。」孝武帝看重他義氣也就慨然允許了。

一次，東府宴會，求那跋陀羅沒有淨髮，滿頭白髮。孝武帝遙望，對尚書謝莊說：「摩訶洐聰明機辯，但老期已至。我每次問他，他一定深悟人意。」求那跋陀羅上台階，孝武帝迎上來對他說：「摩訶洐不負遠來之意，但有意在。」求那跋陀羅應聲回答：「貧僧遠歸帝京近三十年，天子恩遇，感愧不已。但七十老病唯有一死。」孝武帝讚許其機辯，敕令靠近自己而坐。滿朝文武都對他刮目相看。

求那跋陀羅後來移居秣陵界鳳凰樓西起寺，每到半夜就有人推門叫喊，卻看不見人。眾人屢次被夢魘。求那跋陀羅燒香持咒曰：「你的宿緣在此，我今為你建寺行道禮懺。若住者為護法山神，當護持正法。若不能居，各隨所安。」不久，道俗十餘人同一晚夢見數千鬼神荷擔離開此地。此後，寺眾便太平了。

大明六年，天下乾旱，民眾祈禱山川數月之久，卻一點靈驗也沒有。孝武帝請求那跋陀羅祈雨，求那跋陀羅回答：「仰憑三寶陛下天威，希望必定降雨。如不降雨，不再相見。」求那跋陀羅就前往北湖釣台燒香祈請。他不進飲食，默默誦經持咒。第二天下午三點多鐘，西北角濃雲翻滾宛如車蓋，太陽快落山時，風震雲合，連日降雨。第二天公卿都前來祝賀，孝武帝慰勞求那跋陀羅，供養豐厚。

秦始四年（468）正月，求那跋陀羅忽然感覺身體不適，便預先向明帝、公卿告辭臨終之日。臨終之前，他站立望雲，見天花聖像，中午時分安詳示寂，時年七十五。宋明帝深加痛惜，慰贈十分豐厚。王侯、公卿為他送葬，可謂榮哀備至。