當我們對念佛法門和阿彌陀佛的西方極樂世界建立起了一定的信心之後，我們就要開始發願。「發」是激發、激活的意思，就是在我們的內心激發出一種心理的能量，指向一個目標。「願」有希求的意思，標心一個目標，希望達到。一個人有希求之心、好樂之心，他就會不斷努力去獲得。

發願在修行的過程當中是非常重要的。三界六道輪迴的種種現象都跟這個願力相關，因為三界六道的正報、依報都是與眾生的念頭相關的。

有了這個發願，信就在裡面。信願建立了，行持自然就會出來。尤其是念佛法門，因為它指向的是一個非常超越的目標，所以必須把這個願發得很堅固，很明確，才能真正產生效果。因此我們每天都要念發願文。祖師大德們給我們留下了好幾篇發願文，每天念，就是堅固我們的願行。

我們修念佛法門，一定要對應阿彌陀佛的大願來發我們的願。把阿彌陀佛的四十八大願作為我們發願的參照系，這樣才能夠對應，才能夠感應，才能夠有效果。

阿彌陀佛四十八大願都是救度我們脫離生死苦海，往生淨土的，這是個總的一個趨向性的願。如果你不了解這個情況，你念佛不想去極樂世界，而是想身體健康、子孫發達，或是想下一輩子童貞出家做大法師，或是想到天堂去享福，想這樣想那樣，那你的願就跟阿彌陀佛的願就不相應了，阿彌陀佛的願力在你的身上就無法起作用。所以，我們發願之前一定要了解阿彌陀佛大願的緣起以及四十八大願的本質內涵，我們的願不能背離阿彌陀佛的大願。