從前，在波羅奈國的西北地區，有一位全國聞名的老師，門下有門徒五百餘人，都是些聰慧能幹的年輕人。

為了能準時起床苦習技藝，這些門徒特別養了一隻報時的公雞。每天雞鳴而起，鑽研技藝。不幸，這只忠實的公雞突然死了，門徒們頓時感到十分不便，於是就留心再找一隻來。

一天，一個門徒在墳地的樹林中撿柴，忽然聽見雞啼，不禁大喜。他循聲而去，果然發現一隻大公雞，便將它抱回來養於學院的籠中。誰知，這只公雞從小在墳地中長大，既無父母引導，也無兄弟姐妹熏陶，所以有時半夜啼叫，有時白天啼叫，從無定時。

當公雞半夜啼叫時，門徒們以為天快亮了，便摸黑或掌燈起床，專心習藝。到日出時分，他們已是睏乏不堪，昏昏欲睡，無法繼續用功。當雞白天啼叫時，高亢的啼聲讓門徒們心意煩躁，誰也無法集中精力記誦經文。門徒們個個埋怨說：

「這隻雞不是半夜啼叫，就是白天啼叫，妨礙我們完成學業，從來不準時，乾脆殺了它算了！」門徒怨聲連連，在忍無可忍之下，抓住了公雞，把它宰了。事後才去報告老師。

老師沈吟半晌，說了一首偈頌：

「既無家教，又無師事；時與非時，全然不知。」

「看來這隻雞，是因為沒受教育而死於非命的啊。」

老師教誨眾弟子說：「人在不同的時刻，擔負不同的角色。有時候該挑大樑，有時候要無聲的做一根小木釘；有時是一片磚瓦，有時候是屋邊一塊礫石。只有那有‘自知之明’與‘知人之明’的人，才能發揮自己的天賦，配合眾人。否則，可就跟這只不按時啼叫的公雞一樣，是‘非時啼’！」