久遠以前，波羅奈國有一個很喜愛黃金的人。每天天色微亮，他就勤奮地到各處去工作賺錢，不敢稍有歇息，所有辛苦賺來的錢，都用來買他最喜愛的黃金。錢賺得越來越多，黃金也日益增多，一塊塊小黃金並不能滿足愛金人，因此他將所有的黃金製成一個金瓶，每天賞玩造型又美又大的金瓶，愛不釋手！

因為每天花很多時間在賞玩金瓶上，愛金人對金瓶的貪愛越來越深。對金瓶的愛執，慢慢讓他的心從欣賞歡喜轉為擔心害怕──金瓶可能會被偷走！於是，他悄悄地在家中挖了一個秘密地窖，將金瓶藏在地窖中，不讓任何人知道。愛金人有了一個金瓶後，還想要有更多的金瓶，於是更加賣力地投入工作，不敢稍有停歇，於是省吃儉用、慳吝不拔，把賺到的錢都拿去換黃金，再製成金瓶。這樣廢寢忘食地工作，金瓶逐漸增加到七個，但他的身體也因為日夜操勞而變得越來越糟；日漸衰弱的身體因為不堪這樣的勞動，最後終於在一場大病中死去。

由於對金瓶的掛念與貪愛，愛金人死後不久，便投胎轉生為一條毒蛇，徘徊在藏金瓶的秘密地窖中，每天以蛇身纏繫著七個金瓶。因為對金瓶的貪執甚深，讓毒蛇命終之後，又再度轉生為毒蛇，如此一世又一世地輪迴受生為毒蛇，守護著地窖中的金瓶，而不得超生善道。

數萬年過去了，愛金人依舊因貪著金瓶而受生為毒蛇；日復一日，只是守著藏金瓶的地窖。一日，它終於對這一成不變的日子和蛇身感到極度地厭倦，不禁思惟著：‘難道我要這樣生生世世，守著金瓶過日子嗎？’終於它下定決心：‘不，我不能再這樣下去了；都是因為貪愛這七個金瓶，才會生生世世投生為毒蛇。我不想再過這樣的日子了！我必須改變這樣的生活！’

於是，毒蛇離開它守了數萬年的地窖，來到一條道路旁，躲在一旁的草叢中，它發現有人走近草叢，便發出聲音吸引路人的注意。路人聽到聲音，立即停下腳步尋找聲音的來源，但因看不到任何蹤影，便舉步要離開。毒蛇見狀，急著從草叢中爬了出來，對著路人說：‘請你靠近我一點，我有事要請你幫忙！’路人看到說話的毒蛇，嚇了一大跳說：‘你要我靠近你，是要傷害我嗎？’毒蛇說：‘如果我真的想傷害你，還需要你靠近，才能傷到你嗎？麻煩你過來一下。’聽完毒蛇這麼一說，路人只好恐懼地走向毒蛇。毒蛇向他說出自己的計畫──它想要將自己的一個金瓶，用來供養僧眾，希望路人協助它成就這件功德。聽了毒蛇的心願，路人很讚歎它的發心，便歡喜地允諾。

路人依約來到毒蛇的住處，並擔著毒蛇和金瓶前往寺院。途中，有人對於路人擔蛇的畫面感到好奇，頻問路人擔蛇欲往何處？但路人卻傲慢的不予理會。毒蛇看到路人傲慢的表現，非常不高興，不由起了嗔心。被嗔火所燒的毒蛇，本想一口咬死傲慢的路人，繼而又想：‘他雖有慢心，但有恩於我，自己不可因嗔心而恩將仇報。’於是就暫時忍住嗔火，等走到無人之處，毒蛇即嚴厲地告誡路人剛才的慢心有違慈悲之道。路人聽了以後，非常懺悔，立即發願舍離慢心，慈悲謙遜待人。

到達寺院後，路人將蛇的願心告知寺內的法師，慈悲的僧眾非常讚歎它的發心，不但接受供養，還為毒蛇開示佛法。毒蛇看到清淨的僧眾，又得聞佛法甘露，心開意解，心中非常清涼歡喜，立即起了精進佈施的心，決定完全舍下所有的金瓶，於是請一僧人跟它到地窖中取出其餘的六個金瓶，供養僧眾。因為供養僧眾的殊勝清淨功德，讓毒蛇往生後，得生忉利天。當時的路人即是佛陀的前生，他因毒蛇的提醒，斷除慢心，世世以慈悲心愍念眾生；毒蛇則是舍利弗的前生，因供養的功德，不但脫離蛇身超生忉利天，後世又得生人間，值遇佛世，聞佛說法，證到阿羅漢果。

典故摘自：《四分律行事鈔資持記．卷15——釋計請篇》

省思

《過去現在因果經》言：‘於諸福田中，佛福田為最；若欲求大果，當供佛福田。’毒蛇因一念發心，起清淨心、懺悔心，佈施其愛執不舍的金瓶，供養僧眾，以此善根福德，而滅罪消愆，超生忉利天。而供僧的殊勝功德，更讓它種下生值佛世，聽聞正法，悟道證果的因。佈施最大的意義，便是放下內心的慳貪與執著。能舍，便能得大安樂、大自在。