禪海從前是一位武士的兒子，一次到江戶遊玩，做了一位高官的隨從。

後來，他與大官的太太兩相情悅，十分親密。紙裡包不住火，他倆的私情終於被發現了。在自衛中他殺了那位大官，帶著他的太太逃往別處。

他們沒有生活來源，卻習慣了奢華的生活，後來兩人墮落成賊，而女人的貪得無厭使禪海深惡痛絕，他終於離開了她。

禪海到很遠的一個寺廟出了家，做了一名遊方僧人。為了補償他的罪過，他下定決心要在有生之年完成一件善舉。他知道某處懸岩上面有條道路非常危險，已斷送了不少人的性命。因此，他決心在它下面挖一條隧道，取而代之。

他白天乞食，夜晚挖掘隧道，日日不輟。三十年過去了，一條長達二千多尺的隧道，終於挖通了。

在禪海完成這條隧道的前兩年，那位大官的兒子已經成為一名劍道高手。他四處尋覓禪海，終於發現了禪海，要將禪海置於死地才罷休。

禪海平靜地對他說：「我心甘情願地把我的生命給你，但是請讓我挖成這條隧道。等到這件工作完成的那天，你就可以殺了我。」

於是，這位大官的兒子就耐下性子等待那一天。時間一天天過去，禪海仍在不斷地挖著。一晃又是幾個月，大官的兒子閑等著感到十分無聊，便開始幫禪海挖掘。等他幫了一年後，對禪海的堅強意志十分欽佩。

隧道終於挖成了，人們可以從它裡面安全通過了。

禪海放下手中的工具，欣慰地長吁一口氣，說：「隧道完成了，我心願已了，現在請你砍去我的頭吧。

那位年輕的復仇者滿眼含淚，動情地說道：「你是我的老師呀！我怎能下手砍自己老師的頭呢？」