教授拿起一張紙扔在地上，讓他回答這張紙有幾種命運。

也許是由於驚慌，他一時回答不上來，後來他頓了頓神說:「扔到地上就變成了一張廢紙，這就是它的命運。」

教授對他的回答不太滿意。他當著大家的面在那張紙上踩了幾腳，紙上印上了教授的腳印，然後又讓他回答同樣的問題。

「真的變成廢紙了，還有什麼用呢?」他說。

教授沒有出聲，撿起那張廢紙一下子撕成兩半，然後讓他接著回答。他紅著臉說：「這下純粹變成了廢紙一張。」

教授不動聲色，撿起撕成兩半的紙，很快在上面畫了一匹奔跑的馬。他剛才踩過的腳印恰到好處地變成了駿馬蹄下的原野，讓人充滿遐想。

教授舉起畫說：「現在請你回答，這張紙的命運。」

他似乎明白了什麼，乾脆利落地回答道：「您讓一張廢紙賦予希望，一下子有了價值。」教授臉上稍微露出了一絲笑容，很快他掏出打火機點燃了那張畫，一眨眼工夫，畫變成了灰燼。

最後教授說：「大家都看到了吧，起初一張並不起眼的紙片，我們以消極的態度看待它，使原本沒有吸引力的紙片一文不值。我們讓它遭受更多的厄運，紙片的價值就更小了。如果我們放棄希望讓它徹底毀滅，很顯然，紙片不可能有什麼美感和價值。但是如果我們以積極的心態對它，在上面畫一些給人以希望和力量的東西，紙片的命運立刻起死回生，價值陡增。可見人的心態有多重要！」

那一學期，他改變了以前的頹廢，取得了前所未有的好成績，還獲得了獎學金，他再也不是一個留校察看的差生了。