彭際清（1740～1796），名紹升，字允初，號尺木，又號知歸子及二林居士，生於江蘇長洲縣（今蘇州市）一個典型的士族家庭，際清是他受菩薩戒的法名。父親和祖父都以科第仕宦，彭際清也於乾隆34年（1769年）考中進士，授縣官。然而，此時已志在西方的彭際清決意辭而不就，終身奉事佛教，廣種福田，行菩薩道，解行並重，著書立說，最終成辦淨業。人稱清中最著名的菩薩居士。

一、捨離仕途入佛教

彭際清天資聰穎，智慧過人，十六歲便考上秀才列諸生之位，第二年鄉試考上舉人，十八歲參加會試及格，二十二歲殿試位列二甲第十八名，賜進士出身。小小年紀在仕途上一帆風順，這在世人看來是非常光耀的事，可彭際清卻認為，入仕途為官造福一方固然不壞，但也總是會陷於諸多煩惱，六根實難清淨，不如索性辭官不做，志心在世間行菩薩道，廣度眾生往生西方極樂世界。所以從那時起，彭際清便以一個優婆塞的身份，擔當起傳承佛法的偉大事業了。

彭際清最初研究宋明理學，還跟著道士學過三年的修仙之術。也許是宿世善根的緣故，後從友人薛家三聽聞佛法，便生起極大希有心和歡喜心。在京師應試的時候，結識了來自瑞金的居士羅有高，志趣相投，從此兩人常常切磋佛學。後來，彭際清進一步接觸佛教大德的作品，尤其是讀了明朝高僧的《紫柏尊者全集》之後，開始傾心於佛法，並對佛法的相關教理髮起勝解，從而樹立了堅固的信心。

過了入門階段的彭際清在佛法上精進修學，進道日深，學修上漸有超出常人的體會。直到後來讀了蓮池大師、憨山大師和蕅益大師的著作後，對淨土法門生起了很深的信仰，並私淑蓮池大師，誓願往生淨土，自號「知歸子」。

這時，彭際清才開始有看到家門的感覺，遂對淨土法門推崇備至，自修亦勸他修，一直到嘉慶元年，時年五十七（1796），念佛安詳而逝，這期間作為一個淨業行人，彭際清的淨土信仰一直沒有動搖過。

二、解行並重歸淨土

翻開彭際清的《一行居集》，開篇有《自誓文》曰：「娑婆世界南瞻部洲大清國男子彭紹升，一心歸命西方極樂世界，阿彌陀佛，觀世音菩薩，大勢至菩薩。」言之鑿鑿，鏗鏘有聲，其信願昭著可見一斑。　

修淨土法門，重在信願，靈峰蕅益大師亦云：「得生與否，全由信願之有無，品位高下，全由持名之深淺。」信願是在理體上抉斷疑惑，是證真之本，亦謂稱性。彭際清從涉入淨土法門開始，便牢牢地抓住信願，將求往生之誓願或心憶、或口念、或書寫，不令一刻離於心，天長日久，終於成就信願力。此後，便不必刻意去念想，信願力亦與心鎮日相隨，永無離時。以信願力為主導，在事相用功即稱名念佛，極易得成就。這也是彭際清留給我們淨業行人的寶貴經驗，他就是這樣的念佛，終於安詳而脫，隨其願力自在往生西方極樂世界。在佛學研究上，彭際清的許多文章主要得益於閱經。他自言自讀佛經，始得為文之旨，特別是受《華嚴經》、《般若經》及《四十二章經》等經的影響。他稱這些佛經，有如千尋飛瀑和靜夜鐘聲，發人深省而汲之無盡。佛友羅有高評價他的文字「如梅如蓮，寒香寂靜，和風扇物」。

彭際清雖專修淨土法門，仍廣讀大小乘經論。曾撰有《四十二章》、《梵網》、《觀經》、《楞嚴》、《維摩》、《華嚴》、《金剛》、《遺教》等三十餘種佛經的讀後記，介紹經典的大意和他的閱讀體會。其中《梵網》和《華嚴》是影響彭際清並使他的佛學思想走向成熟的兩部大乘經典，《梵網》成就了彭的開智和行持，《華嚴》成就了彭的演智和宗教情懷。《梵網經》前半部略講十信、十行、十住、十迴向、十地，是為開智，後半部菩薩戒是為行持，這最終導致了彭際清決心受持菩薩戒，終生奉行菩薩道；《華嚴》詳說十信乃至十地，層層譬喻，大開演智，彭際清暢懷之際，其心早已入於大乘，獲得宗教情懷。　由於不斷深入內典，勤於筆耕，彭際清的著作和文章也逐漸走向成熟。他在閉關念佛期間譔寫的《受菩薩戒發願文》、《閉關發願偈》、《安居迴向偈》及《和陶淵明歸去來辭》等，信願莊嚴，感動人心。晚年在杭州武林門外，同兩三位禪侶靜修。他在這裡安居二年，後因病回家。他喜歡太湖秀峰寺的風景之美，掩關僧舍，常在那裡專修淨業。

1785年，他屏居蘇州文星閣，專修一行三昧，係心一佛，稱所住處「一行居」。後來他把生平所作願文、敘、題記、銘傳等有關佛教雜著編成《一行居集》。其餘作品主要有《無量壽經起信論》、《觀無量壽佛經約論》、《阿彌陀經約論》、《一乘決疑論》、《華嚴念佛三昧論》、《居士傳》、《善女人傳》、《二林居集》、《二林唱和詩》、《觀河集》、《測海集》等。此外由他發起編纂，經其從子彭希涑等編成的有《淨土聖賢錄》，這些都曾為淨業行人的修學提供了良好的指導，直到今天，還有許多作品在流通，為行人作導航的明燈。

三、勤耕福田終不輟

彭際清一生雖不甚富有，但極其注重悲田、福田事業，救濟貧困孤寡眾生，從事刻經、飯僧、施衣、放生等善行，二十年來堅持不懈。他曾集資一萬兩銀錢，存放在錢莊，利用所得利息創建佛寺、刊印佛經、齋僧供佛。設立「近取堂」周濟窮苦；設置「潤族田」（俗稱義田）救濟貧困族人；創辦「恤嫠會」照顧寡婦孤兒；創立「放生會」保全眾生性命。從事如此善事，都有發願文，一一迴向西方極樂世界。對於道友如羅有高、汪縞等，與其通信論道，言辭懇切，交流正法。羅有高在京屢試不第，每次南歸，彭際清都請到自己家，帶著一起游名山或閉關念佛，讓羅有高沉浸於宗教信願中。汪縞聰明才辯，但言行時有未相應處，彭際清就寫信規勸。他們三人的友誼之篤，一時傳為美談。羅、汪二人早逝，彭際清都為他們編集遺文，刻行於世。

乾隆六十年秋天，彭際清因感風寒腹瀉，仍住在蘇州文星閣。入冬後，精神逐漸耗盡，便將所有作善事的資財，一一清楚交付侄兒祝華，並囑咐永不可廢除此等善舉。彭際清就像佛經中所述的大善長者（居士），以實踐佛教悲愍眾生的情懷，發菩提心，行菩薩道，迴向西方，死而後已。

四、為行人作真淨善友

彭際清自皈依佛法後，開始素食淨行，在家中善於帶領妻女學佛。他的妻子受了優婆夷戒，兩個女兒日常讀誦《妙法蓮華經》，家庭生活中充滿了佛教的氣氛。1773年，彭際清34歲時，從蘇州華藏庵聞學受菩薩優婆塞戒。此後，彭際清一生謹慎奉持優婆塞菩薩戒，寧捨身命，不犯根本，內為家人、外為道友都樹立了良好的典範。現代知識分子家庭能做到彭際清居士這樣的非常稀少，有的家庭丈夫學佛妻子反對，有的家庭妻子學佛丈夫反對，或者父母學佛，兒女漠視；或者兒女學佛，父母搖頭。究其原因，主要是學佛的一方，偏執佛法，而對世間法不很通達，服不了有現代文化素養的家人。這一方面說明佛法的宣傳力度不夠，不能廣泛深入人心；另一方面也表現我們佛弟子的方便善巧不夠，不能用柔軟心攝受家人，這里正是我們居士應當學習彭際清菩薩的地方。

在外面，彭際清則好與各道人士交遊。少年讀儒書時，彭際清仰慕高攀龍的為人；學佛以後，又慕廬山劉遺民的逸行。他的生平知交，有同府高官汪縞和江西瑞金羅有高，三人都治理學，為清代理學中的一個流派。學佛以後他們又成了清淨法侶。彭際清曾與汪縞共立建陽書院。羅有高喜究天台教義，又遍讀大乘經及諸經義疏，而彭際清則獨歸信淨土法門，除了蓮池大師外，還很推重省庵大師。並與同時的北京紅螺山徹悟大師、揚州高旻寺昭月、浙江天目山旅亭等高僧相交遊，往來論道。

彭際清年輕時有志於學業，讀宋明理學典籍時，結識了當時的名士汪大紳，也是一個佛教徒。汪在修念佛有相當深的體會，後來世業遭受挫折，便一心歸命於西方極樂淨土。初入佛道彭際清也深受汪的影響。

然而居塵學佛，猶如火中栽蓮，汪大紳為事業牽絆，雖有心於淨土，無奈受世緣所迫，不能如彭際清甘心「作一齋公齋婆，向廚房灶下安隱度日，矢決定心，驀直闖去，直待華開見佛」。彭際清勸他說：「非不知老兄家緣牽迫，愁悶難排，然此正吾儕進修之地。」菩薩在家，知家性空，家庭事業逼累在所難免，而彭際清卻認為正好借此進德修業，磨心礪性，增益其所不能。可見彭際清在勸進行人時，是多麼地懇切而又不失方便善巧，不愧為同修行人的真淨善友。尤其是初發心道意未堅的菩薩，能遇此善知識該是何等的幸運。