唐代的只林禪師，得法於荊州永泰寺的靈湍禪師。他得法之後，在湖南一帶弘揚禪法。只林禪師經常手持一把木劍，自稱降魔，每當有禪僧前來參問時，他就豎起木劍，口中一邊喝問說：‘你是魔嗎？還是佛呢？快說！’由於一般人都不知道如何回答，只林禪師只有拿著木劍，無奈地回到他的方丈室。

由於他教示學人的方式，非常特殊怪異，叢林裡的人，私下都稱他的禪法叫‘只林揮劍’。

就這麼經過了二十年之後，有一天，他忽然把木劍放下，不再開口問話了。

同道中人看到，非常好奇地問他：‘這二十年來，你為什麼老是拿著木劍問話呢？’

只林禪師淡淡地說：‘因為賊不會去偷貧窮的人家。’

接著，同道又問只林禪師：‘那麼，二十年後，你為什麼又不用木劍了呢？’

只林禪師還是回答說：‘賊不會去偷貧窮的人家，所以有劍也沒有用處。’

劍，一般都是用來攻擊別人或者是防衛自己，但是對於一個與世無爭的人來說，當然毋須用劍攻擊別人，也不必用劍防衛自己。二十年前，只林禪師以木劍為啟示，是希望學人不作意想，所謂‘佛來佛斬，魔來魔斬’，因此就以‘賊不會偷貧窮的人家’來作解釋。

二十年後，只林禪師不再使用木劍，這是表示到了這個時候，心中已不必進攻也不用防衛了，既沒有佛斬，也沒有魔斬，一法都不立，那木劍還有什麼用呢？等於一個貧窮的人家，就算賊要去偷，也偷不到東西啊！只林禪師的貧窮，實在是超越三千大千世界了。