指我國諸子百家主要教說中之周易、老子、莊子。華嚴玄談卷八記載澄觀之說，謂周易是真玄，老子是虛玄，莊子是談玄。又宗鏡錄卷四十六舉周弘正之說，謂周易系就「有」明玄，老子就「無」明玄，莊子就「有無」明玄。歷來解釋三玄有諸種異說，唯一相同者，皆謂此乃中國外道。

三論玄義（大四五·二上）：「外但辨乎一形，內則朗鑒三世；外則五情未達，內則說六通窮微；外未即萬有而為太虛，內說不壞假名而演實相；外未能即無為而游萬有，內說不動真際，建立諸法；外存得失之門，內冥二際於絕句之理；外未境、智兩泯，內則緣、觀俱寂。」此乃三論玄義所舉判別內教（佛法）與外道（三玄）優劣之六義；以內教之圓通外道之不達，猶如鵬翼之於短羽，天池之於坎井，仍未足以說明兩者之懸殊。蓋三玄執於無因、邪因之說，雖非全然邪妄，然其說之益者，徒屬人、天乘類；無益者，則皆屬外道之說。［三論玄疏文義要卷二］（參閱「邪因邪果」3032、「無因外道」5082） p6198