六祖大師世壽七十六歲，二十四歲受五祖傳衣，三十九歲落髮受戒，說法利生共有三十七年，得法嗣法的弟子共有四十三人，其他開悟覺道者，無法詳知其數。

在六祖大師即將圓寂時，他把座下弟子，如法海、志誠、法達、神會、智常、智通、志徹、志道、法珍、法如等，同時叫到座前，對大家說：「你們幾位和別人不一樣，我圓寂以後，你們一定都能弘化一方，都可以做人天師範。現在我要教你們如何說法，才能不致離卻頓門禪宗的宗旨。最主要的，你們要明白三十六對法。」

六祖大師所提的「三十六對法」，分別是：

關於外境無情的，有五對：天與地，日與月，明與暗，陰與陽，水與火。

關於法相語言的，有十二對：語與法，有與無，有色與無色，有相與無相，有漏與無漏，色與空，動與靜，清與濁，凡與聖，僧與俗，老與少，大與小。

關於自性起用的，有十九對：長與短，邪與正，癡與慧，愚與智，亂與定，慈與毒，戒與非，直與曲，實與虛，險與平，煩惱與菩提，常與無常，悲與害，喜與嗔，捨與慳，進與退，生與滅，法身與色身，化身與報身。

佛法以中道為根本，凡是離於中道的對待法，不管你說空說有，講色講心，都不是究竟的。因為在真理實相中，本來一切皆空，沒有相對的是非好壞、生滅有無。

唐朝杜鴻漸宰相，有一次與無住禪師在寺院後論道，剛好庭前樹上有只烏鴉拉高了嗓子在啼叫，無住禪師問杜相國，是否聽到烏鴉的啼聲，杜相國回答道：「聽到了。」

後來烏鴉飛走了，無住禪師又問杜相國，是否還聽到烏鴉的啼聲，杜相國照實回答道：「聽不到了。」

無住禪師卻非常認真地說道：「我現在還聽到烏鴉的啼聲。」

杜相國聽後，驚奇不已，問道：「烏鴉已經飛走，早就沒有聲音了，為什麼你說還聽烏鴉的啼聲呢？」

無住禪師解釋道：「有聞無聞，非關聞性，本來不生，何曾有滅？有聲之時，是聲塵自生，無聲之時，是聲塵自滅，而此聞性，不隨聲生，不隨聲滅；悟此聞性，則免聲塵之所轉，當知聲是無常，聲無生滅，故烏鴉有去來，而吾人聞性則無去來。」

世間諸法，皆為對待之法，如上下、去來、有無、生滅、大小、內外、你我、是非、善惡、好壞等，都不是究竟的，六祖大師要弟子們明白對待法，就是要弟子們能從對待法裡取一個中道義。因為惟有中道才能超越。

世間上的人往往不能過中道的生活，終日在對待法上起種種分別，時而這般，時而那般，因此煩惱、紛爭不已。佛法最主要的，就是要我們能夠離開偏執的兩邊，甚至善惡一起去除，一起放下。對於世間上的對待法，如果你能通達，能夠超越它，就能夠超越自己，超越對待，如此自能任性逍遙，隨緣自在地過生活了。