每個人都有習氣，每個人也都有習慣。習氣多數是不好不壞，例如好吃、好買、好睡、好美，這都是習氣；而習慣則有好有壞。好的習慣，例如整齊、端莊、禮貌、微笑等；壞的習慣，諸如賭博、煙酒、偷竊、懶惰等。

習慣容易變換改正；習氣比較難以去除改好。把壞習慣改成好習慣，只要有決心，例如好賭的人，只要決心不涉足賭場；好煙酒的人，只要決心不碰觸沾染，自能戒除。可是煩惱餘習，不但影響一生，甚至它和業力一樣，影響及於來生後世。例如：牛嗣尊者雖是羅漢，但平時嘴巴總是不停的呶來呶去，因為他往昔生中曾經多世為牛馬，反芻慣了，習氣仍在；大迦葉雖已證果，但一聽到音樂，仍會情不自禁的手之舞之，足之蹈之。甚至即使是等覺的菩薩，因為一分生相無明未斷，就如十四夜晚尚未圓滿的明月，此皆因為餘習未斷也。

有一則寓言：一隻毒蠍想要過河，就央請烏龜幫個忙，載它一程。烏龜怕毒蠍；毒蠍說：「你放心，你背著我，萬一我啄你，你死了，我又豈能獨生？」烏龜聽了覺得有理，於是就好心的背著毒蠍過河。游到河的中央，毒蠍對著烏龜的頭上一啄，烏龜責怪毒蠍背信忘義，毒蠍滿臉歉疚的對烏龜說：「我並不想傷害你，怎奈我已啄人成習，實在真是對不起啦！」

所謂「煩惱易斷，習氣難改」。我人如何才能去除惡習，養成良好的習慣呢？如果單靠別人幫忙是有限的，這必須要靠自己的努力和決心。如果你懶惰成了習慣，自己不勤勞精進，即使有良師益友，對你又能奈何？如果你聚斂貪心，不到罪惡昭彰，沒有鋃鐺下獄，你是不會覺悟的。所以，把壞習慣改成良好的習慣，要靠環境的熏習，教育的陶冶，但最主要的還是要靠自己的決心。

例如，身口意都染上不良的習慣，就必須自己痛下針砭；正如生鏽的刀劍，如果不用快石磨利，怎麼會有威力呢？腐朽了的木材，如果不加以補強，怎麼能成為建材呢？

習慣固然難改，習氣更不容易修正。所謂「江山易改，本性難移」；本性在纏，即稱之為習氣。雖然說「人之初，性本善」，但是在吾人的本性受了世間習氣的熏染，也需要相當的努力，才能把染污了的習氣去除。正如千年的古鏡染上塵埃，如果沒有時時勤拂拭，又何能具見光明呢？