今天是觀世音菩薩的聖誕日，所以向諸位介紹偉大的觀世音菩薩。這對聖嚴本人來說，尤其感到無限的親切和無限的讚仰。因我自幼至今，無一天不是沐浴在這位大菩薩的恩光之中。

我生而病弱，由我母親虔信觀音而得不死。我的兄姊皈依理教，我也參加過理教的法會。理教雖非正宗的佛教，理教的信仰中心「聖宗古佛」，其實就是觀世音菩薩。我在童年出家時的江蘇南通狼山，其所奉的大聖菩薩，原系唐高宗時代由西域來華的一位高僧，名叫僧伽。據《宋高僧傳》的記載，他曾現十一面觀音像，所以是觀世音菩薩的化身。

我少年時很笨，雖不像佛世的周利盤陀伽，佛經說他3個月誦不會一首偈（音記）。教他「掃帚」兩個字，記住了「掃」字便忘了「帚」字，記住了「帚」字又忘掉了「掃」字。但他畢竟由於佛陀的有教無類而證到阿羅漢果。可是，據我母親說，我到了6歲才會講話，到了9歲才開蒙讀書。當我13歲出家之際，僅僅是個初小4年級的小學生。可是出家之後，師父講給我聽的第一個故事，便是向觀世音菩薩求智慧得智慧的事例：宋朝的永明延壽禪師，因修《法華懺法》21天，夢見觀世音菩薩以甘露灌其口，便得無礙辯才。

他著有《宗鏡錄》100卷及《萬善同歸集》，乃為佛教史上的不朽名作，他的地位之高因此可見。

所以我的師父教我每天早晚，至少要拜200拜的觀音菩薩。我拜了半年多，邊拜邊作觀想：觀音大士手執楊枝，以甘露清涼淨水，灑在我的頭上。因此，我對厚厚的一本《禪門日誦》，在數月之間就背熟了，當時連我自己也有點意外地吃驚。後來我到了上海。

狼山的下院大聖寺，天天做經懺，適巧靜安寺創辦佛學院，現在我們善導寺的監院妙然法師及知客守成法師，也是當時負責院務及管理的人員。我請求師長上人送我去求學，上人則說我的程度太差。縱然送我去了，第一是考試不會錄取，第二是即使錄取了，我也聽不懂課。我在失望之餘，每天夜裡起來禮拜觀世音菩薩。過了半年，我終於達成求學的目的，做了靜安寺佛學院的插班生。這使我又是一次意外的欣喜。

1949年春天，我到了台灣，以我當時的身體狀況，有的同學認為不消3個月，就會拖死。但在我的心中，始終沒有離開觀世音菩薩。往往利用行走及晨操跑步的時間，默念觀世音菩薩，所以我也經常都在觀世音菩薩的慈光照顧之下。一住10年，最後退職。隨東初老人重行出家之後，我的願望是，求菩薩賜我一個靜修用功的道場。所以天天禮《大悲懺》，念觀音大士聖號。當時有幾個朋友，都認為我的願望是注定要落空的。在台灣這個地方，有一些長老上座，要求一個理想的用功之所尚不容易，何況我是一個初出家的人呢？當時我對台灣的佛教界，可用「人地生疏」四個字來形容。在無從找人資助道糧，也無從探聽何處容我安身靜修的情形之下，竟由於浩霖法師的偶然介紹，以及悟一法師的從旁協助，使我認識了高雄山區美濃鎮的兩位尼師。因此去朝元寺一住就是6年多。若非悟一大和尚把我請來本寺，我尚可以在那裡繼續掩關下去。

由於我自己如上所說的經歷，我對觀世音菩薩的有求必應，那是深信不疑，也是感恩不已的。