禪的修行，目的是要讓我們在生活中能夠身心平安、少煩少惱， 所以學到觀念、方法後，一定要經常練習，才能達此目的。在中國禪宗的傳承上，至今尚有臨濟和曹洞兩個宗派，教人修行的方法各有不同。臨濟宗的方法是參話頭，曹洞宗則為修默照 。

參話頭，即心裡平靜時自問：「未出娘胎前，我的本來面目是誰？」這一話頭不是用頭腦去思考，或者由「我」來回答，而是由話頭自己給答案。用頭腦思考，想出來的是煩惱、是分別心，而不是智能。

但在心情混亂時，則先問：「是誰的心情在混亂？」心情混亂，內心一定不快樂，既然不快樂，為何這個「我」還要自願不快樂呢？這一問，混亂的心自然會平靜下來。當心平靜後再問：「我的本來面目是誰？」

話頭的目的，主要是將自我中心的執著，逼到死角去。唯有自我中心粉碎時，與解脫相應的無漏智能才會現前。大乘佛法主張眾生平等，不僅眾生和眾生是平等的，眾生跟諸佛也是平等的。一切眾生皆有佛性，而佛性就是我們未出娘胎前的本來面目。