著欲不自覺，以何悟其心；當觀老病死，爾乃出四淵。——大智度瓷卷十七·釋初品中禪波羅蜜

此偈是說，若有人沉緬於男女的情慾而不自覺，該如何使他醒悟呢？最好的方法，就是觀想人生過程的老、病、死的苦狀，才能出離苦海。

所謂「著欲不自覺」，是指慾念強烈，房事過多，自己卻不能反省約束，正當盛年時，也許不自覺有什麼不對勁，縱欲的人在年歲稍長時，後遺症就會漸斬出現了。如何提醒自己不沉溺在情慾大海中？則宜首先弄清楚，慾海看起來快樂，事實上沒有節制的性活動，對身心健康、對家庭和樂、對社會安寧，都有不良影響。節制的方法，便是觀老！觀病！觀死

「四淵」是生老病死，也叫四苦。若不超越生老病死的四大深淵，就不得解脫。圓覺經說，眾生（人）之所以有流浪於生死之間的生命，皆由於貪著男女淫慾的關係，因為有兩性的需求，所以一生又一生，生了死死了生，永遠沉淪在生死的大海之中。

要求人人斷欲而不婚嫁，乃是不可能的事，節欲少欲而勿縱欲，應該是做得到的，人類號稱萬物之靈，若從兩性關係正常狀態而言，人類的確比其他的動物優勝，如果沒有節制地放縱情慾，便會給當事人帶來災難，所謂衣冠禽獸，其實尚不如禽獸。

人生有生老病死的四苦，不過生是苦的開始，不是苦的本身，所以不需要觀，大家認為出生是好事，生命也是好事，見到嬰兒的生出誰都想是可喜的現象，唯有人的老病死的遭遇，一般人都不會喜歡。實際上人的老病死是從生而來的，但要一般人把「生」觀成是苦，便無法了，所以觀其他老病死三種現象就好。

淫慾心重的人，觀想縱欲容易衰老，容易罹病，死得快！想想自己老態龍鐘時如何？再觀想自己生病時如何？追求滿足淫慾的念頭就會減少。

還有，須明瞭一個事實：每個人多多少少或隱或顯地潛伏著一些病因，當您想到啟已是個病人時，哪裡還有心情去縱欲？不是找死嗎？想到縱欲會死得快一點，：想到死就在面前等待著時，哪還提得起縱欲的念頭？

只要慾念不起，那就出苦海了；慾念的醒悟要從節欲少欲著手做起，到了斷欲的程度，已不是凡夫而是解脫了煩惱的聖人。