消災延生的原理，在於懺悔及發願。應該接受的果報，必須接受；但是在懺悔心生起之後、願心發起之時，未發生的果報也會跟著轉變。這好像犯罪的人在受審之時，若承認犯行而有悔意並和法官合作的話，法庭對他的判罪量刑會減輕。古有戴罪立功、將功贖罪，今有判緩刑而不收監執行，有不起訴處分，還有庭外和解等，都是雖有罪行的因而能轉變犯罪果報的例子。佛法所講的因果，就是指自然力的平衡。災難現象的發生或幸福的來臨，就是因果的酬償。善因的酬償是富貴壽考，惡業的酬償是災難病危。所以從佛法的觀點而言，消災、延生的最好辦法是為善去惡。

祈求消災、延生的人，不會一邊祈求，一邊繼續造惡，這即是懺悔。而且以做佛事的誦經、拜懺、布施、供養來求消災、延生，便是對淪於鬼神道中的宿世冤家債主用佛法開導，使之心開意解、脫離苦趣，不再索還舊債。再者，由於發願的力量，而將未發事件的因素改變。若繼續做惡，便和災難的原因相應；若棄惡向善，便消弭了災難的因素而遠離災難。

所以，發願、學佛、修善，能夠改變未來的命運。當然，其中有佛法不可思議的力量在；經中說，皈依三寶即有三十六位大善神來做護持，求願消災、延生的人既皈敬三寶，當然也有善神護持。由於無始以來，善惡因果循環不已，而且複雜之至，恩恩怨怨彼此交錯，誰先欠誰，一般眾生乃至羅漢都難辨明；若以佛法的力量和護法善神的庇佑，應受的果報也不一定非受不可。例如富貴者不會和貧賤之人計較小債而急求償還，當宿世的冤家超生離苦之後，心頭的怨恨消除便不再以冤報冤，這就是消災和延生的道理。