這八種大悚懼的事情就是要經常思維八種使我們感到害怕和悚懼的事情，這種悚懼可以使我們能夠盡早地脫離生死，讓我們提起精進。

這八種能使我們提起精進、生起悚懼的事情是：生、老、病、死和四種惡趣的痛苦。或者說生、老、病、死這四種，再加上墮入惡趣的苦、以過去輪迴為根基而產生的痛苦、以未來輪迴為根基而產生的痛苦以及現在為了覓食、為了生計、為了維生而產生的痛苦。

生的苦：是指住胎的苦、出生的苦。入胎快不快樂呢？母胎又肮髒又臭，又悶熱而且又不能動，現在大家在那邊坐一個小時、兩個小時不動就已經受不了，住在母胎（要十月懷胎），或者要住九個月，如果現在要大家回去住母胎一天也不願意，但是只要我們沒有斷除煩惱，我們再入母胎是不可避免的。如果能入人的母胎還算不錯的，如果入了鬼胎、雞胎、狗胎那就更糟糕了，是不是？大家喜不喜歡入鬼胎？而且出生也是一件痛苦的事情，出生就有如兩座山夾著一塊很脆弱、很嫩的肉一樣。所以我們要思維生的苦、入胎的苦、出生的苦、剛出生的苦。

再說老的苦：大家都希望青春，都希望年輕，都不喜歡衰老，老了記憶力會衰退、眼睛會花、耳朵會聾、頭髮會變白、行動會不便，所以老有很多痛苦。

病也有很多痛苦，生病了、牙痛了、頭痛了、肚子痛了，還有現在各種各樣的病痛，各種各樣癌症、瘟疫，這些都是屬於病的苦。

還有死亡的苦，然而每個人都逃不過死亡。

最後四種是墮入惡趣的苦，生死一直都輪迴，在輪迴的過程中我們不可避免地造作了很多不善業，造作了很多惡業，只要這些惡業一成熟，我們墮入惡趣是不可避免的。只要在臨終的時候，我們生起了不善念、生起了惡的心或者說在我們臨終的時候不善業成熟，我們將會墮入惡趣 ：地獄、畜生、惡鬼、阿修羅。

同時我們也可以省思：在無始的輪迴以來，我們不知道受了多少苦。佛陀說：「在無始的輪迴以來，我們流的眼淚比四大海洋的水還要多；在無始的輪迴以來，我們流的血比四大海洋的水還多。」四大海洋的水還有限量，但是我們過去輪迴是無盡的、是沒有起點的，這是大家省思過去每個人都受過無量無邊的苦，我們現在其實也一直都在受，都是輪迴讓我們的經驗不知多豐富，我們什麼樣的人都做過，什麼樣的生命都做過。我們在過去也做過國王，也做過雞、也做過狗、也做過蚊子，由於輪迴是無始，沒有起點的，當我們省思到這一點我們應當感到害怕。

同時我們應當省思：只要我們還沒有斷除煩惱，我們還會繼續輪迴下去；只要我們還沒有斷除煩惱，我們在過去、我們在現在以及我們將會造作的那些不善業，一旦它們遇到因緣，它就會成熟，一成熟我們就必需要受苦。在未來無盡的輪迴當中，這些苦會一直在那邊產生它們的果報，而我們還是在這個身心裡面去體驗它去遭受它，因此我們省思未來只要還有輪迴，我們就要受苦，我們應當感到害怕，應當提起精進。

我們也應當省思：現在、今生，為了維生、為了謀生所產生的痛苦，每個人都為了餬口、為了衣食奔波、勞勞碌碌，一年忙到頭。有些人的福報比較好，也許出生在高貴的、富貴的家庭，他可能沒有受過苦。但是我們看很多窮人，那些比較低等的人、那些工人，他們很多生活比較困苦，要起早摸黑、風雨無阻，只是為了賺一點點的錢，為了養活家、為了餬口，這些都是我們應當思維的。

這八種苦，無論任何一種，當我們思維的時候應當感到害怕，只要我們沒有斷除煩惱，這些苦都無可避免，因此我們應當提起精進，我們要精進，要禪修，要滅苦，要斷除煩惱。