我們從因緣果報的角度來觀察生命，發覺生命有很多的差別相：有些人現男眾的身相，有些人現女眾的身相。這些男女的身相，各有差別。如果把這些差別果報撥開，就可以看到每一個人內心深處，都有一樣的心情——希望今生的生命或者來生的生命，能夠遠離一切痛苦，獲得安樂。雖然有這樣的希望，但事實上，我們的生命還是充滿了痛苦。

佛陀的《法華經》以他的大智慧觀察我們的生命，說是「三界無安，猶如火宅；眾苦充滿，甚可怖畏。」換句話說，佛陀看到我們三界流轉的這個果報體，就像是起火燃燒的房子。有三種「火」在干擾我們的生命：

第一個是「煩惱」。煩惱活動的一種是擾動相。就算你福報很大，能夠受用很好的生活資具，但是只要內心有熱惱，就談不上安樂。安樂一定是建立在寂靜的基礎上。所以煩惱會障礙我們的安樂。

第二個是「業力」 。我們過去生中，曾經造了一些罪業。這些罪業的力量，使令我們不得自在，障礙我們的安樂。

第三個是「果報體」 。我們在三界得到一個果報體，不管是人、還是天人，有這個果報體就有老、病、死的問題，我們一定會老，也一定會生病，最後面臨死亡。老病死也會障礙我們的安樂。

所以，不管你的福報有多大，只要在三界得一個果報，就會不斷受到煩惱障、業障、報障各方面的干擾。所以三界不是我們究竟歸依處，就像是起火燃燒的房子，毫不安穩。這是每一個有情眾生，都必須嚴肅面對的問題。

而當我們面對這三種障礙時，有兩種選擇：

第一個，選擇逃避。我們不去管這些障礙，及時行樂——今朝有酒今朝醉，我有多大福報，享盡就算了，從來不管來生怎麼樣。這種人我們稱為「顛倒眾生」，離苦得樂是沒有希望的。

第二個，採取面對。有智慧的人，知道要去尋求出離痛苦之道。他希望能夠改變生命，就皈依三寶正式成為佛弟子，因為他深信三寶的功德無所不在，一定能夠救拔我們。這時候我們可能會考慮出家，或者是在家。總之我們皈依在三寶的座下，做一個真正佛弟子，祈求三寶的加被和救護。

皈依三寶，在程度的淺深上，有兩種不同的層次。《菩薩瓔珞經》上說：「入三寶海，以信為本；住在佛家，以戒為本。」

我們剛開始皈依三寶是仰仗一分的「信心」。我們深深相信：我是業障的苦惱眾生，但是三寶的功德廣大無邊，一定能夠救拔我。其實，我們剛開始什麼都不懂，也不知道什麼因緣觀，只是相信三寶有救拔我的力量。就是依止這樣清淨的信心，惟獨靠「信心」而已——「入三寶海，以信為本。」

但是，如果我們只停留在這個階段，會發現我們的信心是進進退退。我們的信心是不決定的，所以應該進一步「住在佛家，以戒為本」。我們應該要受持佛陀的戒法，來收攝我們的身口意，使令我們在三寶的功德當中，能夠如實地安住，幫助我們保持不退轉。所以「持戒」的目的，能夠使令我們所有的善根，得不退轉！

經典當中講一個譬喻說，持戒就像一個倉庫。意思是說，雖然我們做了很多的善法，曾經印經、佈施、放生等等，賺了很多的珍寶，但是你沒有倉庫來儲存，你的珍寶就容易流失掉。同樣道理，如果透過「持戒」，就可以使令我們所有的善法，得到安住、得到儲存，乃至增長廣大。所以當我們對三寶有信心，也願意去做善事，就應該進一步好好地學戒、持戒，使令我們的善根增長，菩提道心不斷地進步。這是整個受戒的大意。