龍樹菩薩生於印度，是漢傳佛教禪宗、淨土宗、天台宗、華嚴宗等八大宗派的開山始祖；著作浩瀚，有「千部論主」之稱；精通大乘經典，弘揚中觀佛學，是復興大乘佛教的第一位經論師，被世人尊稱為「第二代釋迦」。

《入楞伽經》中記載，大慧菩薩白佛言：「佛滅度後，是法何人受持？」世尊答曰：「於我滅度後，南天竺大國，有大德比丘名龍樹菩薩，住歡喜地，為人說法，能破有無見，往生安養國。」

《摩訶摩耶經》中也說：「正法於此，便就滅盡。六百歲已，九十六種諸外道等，邪見竟興，破滅佛法。有一比丘名曰馬鳴，善說法要，降伏一切諸外道輩。七百歲已，有一比丘名曰龍樹，善說法要，滅邪見幢，然正法炬。」

龍樹菩薩是南天竺梵志種，生來聰慧，《龍樹菩薩傳》上說他：「天聰奇悟事不再告。在乳餔之中。聞諸梵志誦四圍陀典各四萬偈。偈有三十二字。皆諷其文而領其義。弱冠馳名獨步諸國。天文地理圖緯秘讖。及諸道術無不悉綜。」

《龍樹菩薩傳》上說，龍樹菩薩和三個壞朋友研製了一種隱身藥，靠著這種藥，「常入王宮。宮中美人皆被侵凌。百餘日後宮中人有懷妊者」。為了查清是誰非禮宮人致其懷孕，有人建議，「可以細土置諸門中。令有司守之斷諸行者。若是術人其跡自現。可以兵除」。三個壞朋友都被砍死了，「唯有龍樹斂身屏氣依王頭側。王頭側七尺刀所不至。是時始悟欲為苦本眾禍之根。敗德危身皆由此起」。

《華嚴經傳記》中記載：「依智論，大乘經多是文殊結集。佛既涅槃，諸聖隨隱邪興，無大乘器，故攝《華嚴》等大乘教法，置龍宮六百餘年，龍樹入海誦之傳世。」

《龍樹菩薩傳》上也說，大龍菩薩很憐惜龍樹菩薩的才華，「即接之入海。於宮殿中開七寶藏。發七寶華函。以諸方等深奧經典無量妙法授之。龍樹受讀九十日中通解甚多。其心深入體得寶利……龍樹既得諸經一相深入無生二忍具足。龍還送出於南天竺。大弘佛法摧伏外道」。

《百論序疏》上說龍樹菩薩：「天親本小乘學造五百部小乘論》……於是造大乘五百部論，時人呼為千部論主。」

禪宗的《傳燈錄》中則記載：「第十四祖龍樹尊者。西天竺國人也。亦名龍勝。」

龍樹菩薩是世尊欽點的在佛滅度後護持正法的人，世尊因此留下了傳法偈：「法本法無法，無法法亦法。今付無法時，法法何曾法？」龍樹菩薩也做了傳法偈：「為明隱顯法，方說解脫理。於法心不證，無瞋亦無喜。」

龍樹菩薩一生傳奇，功德卓越，為後人敬仰遙拜。曇鸞大師是南北朝時期傑出的淨土宗大師，被梁武帝稱為「肉身菩薩」。他在往生前一夜夢到一位梵僧飄然而至，對他說：「我是龍樹菩薩，久居淨土，因為你與我有共同的志向，所以特來相見。」

夢醒之後，曇鸞大師就知道自己往生的時間到了，馬上會集弟子，叮囑他們念佛往生淨土，接著讓大家念佛，不一會兒，曇鸞大師就在念佛聲中，安然往生了。