「懺」者懺前愆，「悔」者悔後過，懺無始至今所造罪業，期仗佛威神加被，能夠消除，「悔後過」，懺悔之後，不敢再作。懺悔最重要的是「改過自新」，舊過不改，縱懺也得不到實益。

懺悔依教理有三種：

一、作法懺——若有違犯，依戒律懺磨作法，向清淨比丘求懺。如犯僧殘罪向二十位清淨比丘懺悔出罪，犯波逸提向一位清淨比丘求懺等。全屬事相。

二、取相懺——拜懺求取清淨好相。如梵網懺法，依梵網菩薩戒雲，若有違犯，禮千佛求懺悔，拜至好相現前，如見佛或佛放光照耀，或見蓮花等瑞相，證明罪已消除。梵網、大悲、梁皇、三昧等懺皆屬取相懺法。

取相懺修法有十科行道，即一、嚴淨壇場，二、清淨三業，及供養、禮拜、讚歎、懺悔、隨喜、勸請等修法，也就是普賢十大願。 十科之第十是靜坐作觀、持咒、念佛等。

靜坐觀實相屬理懺，故取相懺有事有理，事理兼修，十科中前九屬事懺，後一屬理懺。

三、無生懺全屬理懺。

若造五逆大罪，須靠理懺，方能消除。

《法華經》之前有《無量義經》，之後有《觀普賢菩薩行法經》，稱「法華三經」。《觀普賢菩薩行法經》簡稱《普賢觀經》上說：「若欲懺悔者，端坐念實相；眾罪如霜露，慧日能消除。」即是理懺。

修無生懺者，要靜坐「念」即修觀，修實相觀，觀無生理，觀成就，一切罪業如春日晨霜，日出便除。喻智慧若開，罪障悉滅。

說易行難，因罪相都不清楚，怎能觀實相呢？須先了解罪相，才能觀無生之實相，所以，修無生懺，求證實相，是異常不容易的。