佛弟子文庫
我佛所說無量行門，皆是隨機方便利益一切眾生。而求其於方便之中殊勝方便者，則莫如持名念佛一法也。今略舉其殊勝之點如下。
第一殊勝方便
念佛第一殊勝方便，即是可以普攝群機。若智若愚皆有分，是僧是俗總堪修。人不分男女貴賤，處不論寺廟俗家，時不拘閑忙動靜，但肯一心念佛，無論何人，皆得往生，疾超生死，永息輪迴。其殊勝為何如也？
或謂念佛乃愚夫愚婦所修，而智識階級何必修此法門。試問今之智人，能超過文殊、普賢二大士否？彼皆發願求生淨土。普賢偈云：「願我臨欲命終時，盡除一切諸障礙。面見彼佛阿彌陀，即得往生安樂剎。」
文殊偈全同：「願我命終時，滅除諸障礙。面見阿彌陀，往生安樂剎。」又能超過永明、蓮池二大師否？彼二師智海弘深，才華煥發，為古今所共仰，皆是專心念佛，力宏淨土法門，著述豐富，並行於世。我何人斯，而說何必念佛？即如諺雲「聰明多被聰明誤」，即此輩也。
或謂念佛是出家人之事，在家人不必念佛。此言不但辜負佛懷，而且貽誤眾生。諸佛說法，無非普度眾生。說此念佛法門，三根普利，九有咸超，正是普度眾生之法。豈有只度出家人、不度在家人之理？既是普度，何分僧俗？故無論男女老壯，皆應發心念佛，方能得度。試觀淨土往生集，有多少在家人一生念佛，臨終現瑞，往生西方極樂國土。
或謂念佛要到寺廟裡去念，要在佛堂裡面念，俗家、別處則不可念。此種之人亦是不懂念佛道理。當知念佛，則行住坐臥，二六時中，除大小便外，無一時一處不可念佛①。正要念念相續，方能把念佛工夫念得純熟，打成一片。最好在睡夢中都要記得念佛，果能如是，則臨命終時方有把握，不至顛倒。
古詩云：「行時正好念彌陀，一步還隨一佛過。足下時時游淨土，心頭念念絕②娑婆。傍華隨柳須回顧，臨水登山③莫放他。等得阿儂生極樂，十方來去任如何。」
「住時念佛好觀身，四大之中那一真。我與彌陀非兩個，影兼明月恰三人。空房漸朽應難住，腐棟將頹豈易蹲。何日如蟬新脫殼，蓮華胎裡獨棲神④。」
「坐時觀佛足跏趺，身在蓮台華正敷。毫相分明隨念見，金容映現與心符。事如夢幻元空寂，理到圓融非有無。何日池頭捧雙足，親蒙頂上灌醍醐。」
「臥時念佛莫聞聲，鼻息之中好系名。一枕清風秋萬里，半床明月夜三更。無⑥如塵累心難斷，惟有蓮華夢易成。睡眼朦朧諸佛現，覺來追記尚分明。」
如睡夢中不能念佛，都是工夫未純，醒時當向佛前叩頭流血，生大慚愧，更加精進。念到二三十年，自然於大昏睡中，念佛亦不間斷矣。須知人生如醒，人死如夢。夢中常常能夠念佛，死時自能念佛往生。又，念佛工夫須要自己勘驗。果能於歡喜煩惱順逆境中，依舊念念不斷，不為愛憎之境所動，則生死關頭自得一心不亂矣。
或謂念佛是老年人之事，年輕者不必念佛，此亦是誤人之言。當知人命無常，壽夭不定，發心念佛，愈早愈好。果然長壽，則念佛多年，功行深而品位必高。
古人云：「莫待老年⑦方學道，孤墳多是少年人。」請味斯言，自當猛省。如能及早念佛，即使定業難逃，短命而死，則淨業已修，淨緣已結。雖功行尚淺，而信願深切，亦可蒙佛接引，往生極樂。餘有勸修詩句云：「奉勸諸賢及早修，光陰似箭去難留。寒來暑往催人老，不覺青年白了頭。」
有說念佛是閑人的事，有公務工作之人不能念佛。豈不聞白樂天居士云：「行也阿彌陀，坐也阿彌陀。縱饒忙似箭，不廢阿彌陀。」昔日葛濟之之妻，家貧織布度日。有僧教以念佛法門，終日持念不輟。在布機上擲一梭念一聲佛號，習以為常，雖終日織布，不知辛苦。其夫素習道家鉛汞之術，勸妻捨念佛而煉丹藥。其妻不從，仍織布念佛如故。
一日正在織布念佛之時，彌陀現身於虛空中，光明照耀。氏在機杼見之，急起下拜，即邀濟之瞻禮。濟之亦見佛半身，遂生信仰：念佛見佛，果有其事，則臨命終時，蒙佛接引，當亦不謬。乃焚仙經，同修淨土。後夫婦臨終俱得瑞相，同生極樂。此念佛不礙作事之明證也，何必一定閑人方可念佛？
念佛第二殊勝方便
念佛第二殊勝方便，即是可以帶業往生。一切眾生依惑造業，隨業受報，此乃必然之事。《地藏經》云：「業力甚大，能敵須彌，能深巨海，能障聖道。是故眾生莫輕小惡，以為無罪，死後有報，纖毫受之。父子至親，歧路各別，縱然相遇，無肯代受。」若業不空，生死必定不了。
如安世高法師累世修持，有一世為安息國太子，捨離五欲，出家修道，得宿命通，知前世欠人命債，其債主在中國。於是航海而來，到達洛陽。行至曠野無人之境，忽覿面來一少年，身佩鋼刀，遠見法師，則怒氣沖沖。近前未發一言，乃拔刀殺之。法師死後，靈魂即至安息國投胎，又為太子。迨至年長，又發心出家，依然有宿命通，知前世至洛陽酬還命債，今尚有命債未清，債主亦在洛陽。於是重來，至前生殺彼之人家中借宿，其人即允。
何以前則殺彼身命，今乃允其借宿？因命債已還故也。乃款待晚餐。僧問曰：「汝認識我否？」答曰：「不識。」又告曰：「我即為汝於某年某月某日在某曠野中所殺之僧是也。」其人乃大驚，以為此事無有第三者能知。此僧必是鬼來索命也，遂欲逃遁。僧對曰：「勿懼，我非鬼也。」即告以被殺之後，其魂復至安息投胎，此次重來洛陽，仍欲償還命債：「我明日當被人打死，以償夙生命債，故特來相求，請汝明日為我作證，傳我遺囑，說是我應還他命債，請官廳不必治誤殺者之罪。」托畢各自安睡。
次日同至街坊，僧前行。其人隨後。見僧之前。有一鄉人挑柴，前頭之柴忽落墜地，後頭之柴亦即墜下。其扁挑向後敲過，適中僧之腦袋，立即斃命。鄉人為街坊人擒送官廳，訊明定罪。其人見其事與昨晚之言相符，遂將該僧遺囑向官廳代求，勿治鄉人之罪，免累命債不清。
官聞言，信因果不昧，命債難逃，遂赦鄉人誤殺之罪。其僧靈魂復至安息國，第三世又投胎為太子，再出家修行，即世高法師是也。以此驗知，業系難逃。如世高法師前兩世均為高僧，能知宿命，尚不能轉其宿業，而念佛法門可以帶業往生，其殊勝又何如耶？
念佛法門帶業往生一事，為不可思議之功能力用，自古及今，人多懷疑。昔有國王問沙門（出家人之通稱）那先（沙門名）云：「念佛之人可以帶業往生，此事人難取信。」答曰：「大王！大石置水沉否？」王曰；「必沉。」
又謂：「欲令不沉，其可得乎？」王曰：「不可。」又謂：「若以大石置大船上，運載他方，其可得乎？」王領悟曰：「可。」當知眾生有業，必致墜落，如大石置水必沉。念佛之人仗承彌陀願力，接引往生，乘佛大願船，故得帶業往生，亦如大石置船不沉，可運他方。觀此則自可斷疑生信矣。
更舉一事，以證帶業往生。昔張善和一生殺牛為業，一日病篤，將欲命終，見群牛都來索命，或以角挑其眼，或以角刺其胸，或以頭撞其背，或以腳踢其身。驚怖無量，喚妻請僧救度。
其妻為請一僧，入室告善和曰：「不必驚怖。汝今生殺業過重，無有他法可救，但當一心稱念阿彌陀佛名號，可以與汝解冤，可以令汝脫苦。隨我稱念。」
僧即高聲念南無阿彌陀佛。善和一手執香，隨僧稱念。甫念數聲，善和曰：「牛去矣！」僧勸再念，求生西方。善和益加懇切，又同聲稱念。少頃，高聲曰：「佛來接我！」遂插香合掌，念佛而逝。此即帶業往生之明證也。
奉勸諸人看了善和念佛帶業往生之因緣，須審察明白，不可錯會。若謂念佛可以帶業往生，生前則恣意作業，依賴於佛，欲待臨命終時再來念佛，帶業往生，千萬不可如是思想。當知臨終念佛，不是容易之事。若無夙世善根，臨終絕對不能念佛。
張善和一生殺牛雖惡，前世確有善根。如無善根，即不能要妻請僧救度，亦不能得遇有道高僧教令念佛。惟望戒惡在先，莫待求佛於後。正好閑時多燒香，莫等臨時抱佛腳。古語云：「臨崖勒馬收韁晚。船到江心補漏遲。」
念佛第三殊勝方便
念佛第三殊勝方便，即是可以徑登不退。蓮宗二祖光明善導大師云：「餘門修行，迂僻難成；唯此法門，速超生死。」娑婆眾生根鈍障深，發心修行者少；即有發心，而堅固不退者更少。或因身見太重，保惜幻軀，稍涉辛勞，恐生妨礙，始勤終惰，工夫不能前進。
或因環境惡劣，助道乏緣，正要發心修行，竟生諸般阻礙，無力排遣，遂退初心。或因病魔纏繞，四大不得自由。或因外魔作祟，現形種種破壞。或因內魔撓亂，忽生異見邪解。古云：「道高一尺。魔高一丈。」此皆退墮因緣，不勝枚舉。
縱有一生精進用功到底，世緣已盡，功業未成，一經轉世，乃有隔胎之迷，竟昧前修，不能繼續。一墮紅塵，貪慾便生，仍舊沉淪苦海，不能超拔。餘少時聞前輩僧說一故事，頗有道理，但未見書籍，今特錄載，以證隔生成退。
即蘇東坡學士相傳為五祖戒禪師後身，才華雋秀，身入宦途。曾娶一妻數妾，沉迷五欲，竟不自覺。因與佛印禪師為方外交，禪師欲度東坡。一日至其家過宿，東坡遣一妾入室侍奉。夜間禪師令其妾取七個爐子，用炭火燃著，再取一茶鐺，盛滿鐺水，囑置爐上煎之。
水既沸已，亦不泡茶，令置第二第三以及各爐，次第輪煎。其妾不解何意，禪師則宴坐安然。茶鐺煎久，其水既幹，爆的一聲破壞了。禪師含笑，謂其妾曰：「夜深可回安寢。」次晨東坡問妾：「昨晚禪師有何說話？」妾即以其事相告。
東坡覺悟，若不斷欲，必致喪生，如爐上之鐺，水幹必裂。但欲習非禪定之力無由制止，是以東坡晚年習禪。
此土修行，欲求不退誠難。教中十信位菩薩修習信心，或進或退，名為毛道眾生，如空中毛，隨風而轉。須經一萬劫，修行信心滿足，始得善根成熟。入正定聚，方登初住，得位不退。至十行，得行不退。登初地，證念不退。自此任運進修，念念流入薩婆若（譯一切智）海。而念佛法門古稱徑中捷徑，如果能生深信，發願求生淨土，力行念佛不輟，命終決定往生，圓證三不退。
《彌陀經》云：「眾生生者，皆是阿鞞跋致（譯不退轉地）。」不退有三：一、位不退，預入聖流，不墜凡夫地；二、行不退，恆常度生，不墜二乘地；三、念不退，任運增進，證入如來地。非獨彼國久修上士得證三不退，即初生彼國下品眾生，莫不皆然，乃至臨終十念功成帶業往生者，亦皆得證三不退也。如是殊勝方便，若非彌陀大願，持名奇勳，誰克臻此？
