淨土宗它最強調的，就是臨終的正念，千念萬念為的就是臨終的正念。因為淨土宗，雖然我們念佛也的確會在生命當中產生消災免難的這種所謂的功德：你可能身體有病痛，念佛病痛好了；你可能有些什麼災難，你念佛，災難消失了。

但是這個不能當做淨土宗的目標，這只是個過程而已，因為你這個是人天福報嘛，我們的志向應該不僅於此吧。所以淨土宗最終的目標是臨終的時候正念分明跟彌陀感應道交，而為菩提道求生淨土，這個是真正的目標。所以，淨土宗真正的驗收：「是人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾現在其前」，這個是淨土宗真正的結果的驗收了。

這個地方，當我們驗收的時候有兩種情況：第一個人，他平常只是依止善念在念佛——情感性的念佛，他這個佛號沒有一種觀照力、沒有一種誓願力。也就是說他沒有產生一種決定性的，就像印光大師說的：他沒有發起一種決定性的信願，他念佛完全是憑感覺的。痛苦的時候，把佛號拿起來念一念；有災難的時候，念一念，因為他有災難，危機意識嘛。但是災難過去了，他不念了。所以佛號對他來說，只是一個在生命當中破障的法門而已了，這叫做善念，這個人臨命終肯定經不起考驗的。

因為你這個善念是攀緣性的、是輪迴性的，你因地種下的就是一個因，你最後的結果一定是這個結果了，怨不得別人。因為你種的是葡萄，你最後的結果長出來的一定是葡萄。不是阿彌陀佛不救你，因為你用這種心態來憶念佛號，阿彌陀佛就給你這個東西嘛。

假設我們平常是透過一種智慧的觀照，知道生死輪迴的痛苦、知道極樂世界的功德，甚至知道佛道的圓滿，你用一種智慧對整個生命的全體進行觀照，產生堅定的信願。堅定的信願絕對不是宗教情操而已，要有勝解——勝解力。你對人生、對智慧有堅定的勝解，你才能夠產生堅定的信願，這個不是一時的情感作用。你說我念佛的時候我會哭，會哭只是表示說你有善念如此而已。

所以佛法不能從情感上來修學，而要提升到理智上的修學，因為你要透過人生的觀察，你才產生了皈依，那麼這叫善根。善根是向內安住的、是隨順於涅槃性的，念阿彌陀佛的時候，你如果依止善根來念佛，那正如《彌陀經》說的，臨命終的時候，絕對功不唐捐——阿彌陀佛與諸聖眾肯定現在其前，因為你準備好了嘛。

所以同樣一句佛號，不同人去念它，會產生不同的結果，這個就叫諸法因緣生。如果每一個人念佛，答案結果是一個，那這個佛號就有自性，有自性就違背了佛法的因緣觀。這個佛法的功德是絕對的，你不管什麼心態來念它，它給你的答案是一樣，那這個阿彌陀佛的功德是有自性的，那你就把佛法的緣起觀全都否定了，那淨土宗就不是佛法，就是外道思想了。

佛法的根本思想是「諸法無自性，一切從緣起」。也就是說，阿彌陀佛的功德是圓滿的，但是當你準備到什麼程度，阿彌陀佛就給你什麼樣的東西，這才是佛法的理論。