一、持咒祈子，大士授生

蕅益大師，名智旭，號西有，別號八不道人。俗姓鐘，江蘇吳縣人。父親十年持念大悲咒以祈子，母親金氏夢觀音菩薩抱兒授之而生大師。

二、幡然醒悟，盡焚前文

大師七歲即茹素，十二歲讀儒書，以傳千古聖學為己任，誓滅佛老二教，開葷酒，作《闢佛論》數十篇。十七歲時閱讀蓮池大師的《自知錄序》與《竹窗隨筆》，幡然認識到以前的錯謬，將所著的《闢佛論》付之一炬。

三、父亡誦經，發出世心

二十歲，註解《論語》，至「天下歸仁」一句時，不能下筆，廢寢忘餐三晝夜，大悟孔顏心法。其年冬，父親亡故，讀《地藏菩薩本願經》，發出世心，每日持誦佛名，盡焚文稿二千餘篇。

四、決意出家，體究大事

二十三歲時，聽一法師講《首楞嚴經》中的「世界在空，空生大覺」，心生疑團：「為何有這樣的大覺，竟如此推崇空界？」悶絕無措，自感昏沉散亂頗重，功夫不能相續，遂於佛像前發四十八願，決意出家，體究大事。

五、夢禮憨師，遂出家願

二十四歲時，夢中禮拜憨山大師，懇請上乘佛法。時憨山大師在曹溪，不能往從，乃從憨山大師門人雪嶺法師出家，命名智旭。

六、入山參究，通達透徹

同年，入徑山坐禪參究。第二年夏天，用功到極處，身心世界，忽然消殞。因而了知這個身體，從無始劫來，當處出生，隨處滅盡，只是堅固妄想所現的影子，剎那剎那，念念不住，的確不是從父母生的。這時，一切經論，一切公案，無不現前，無不通達。久之，則胸次空空，不復留一字註腳。

七、遍閱律藏，著書立說

越一年，大師仰崇蓮池大師而作私淑弟子，於蓮池大師像前自誓受比丘菩薩戒。爾後遍閱律藏。在三次閱律藏的基礎上，撰《重治毗尼事義集要》，為明清以來最精湛的律學著述。

八、母逝閉關，求生淨土

二十八歲時，母親病篤，痛切肺肝，喪葬盡禮，誓住深山，掩關修道。關中大病，乃以參禪功夫，求生西方淨土。

九、廣學專弘，大振蓮風

大師從「一即一切」的圓頓理念出發，判言念佛法門乃總持一切的妙法。《示念佛法門》云：「豈知念得阿彌陀佛熟，三藏十二部極則教理，都在里許；千七百公案向上機關，亦在里許；三千威儀，八萬細行，三聚淨戒，亦在里許。」後又多次結壇閉關念佛，發願往生西方極樂世界。大師身體力行，廣學專弘，扭轉當時輕視淨土之勢，蓮風一時大振。

十、著述宏豐，廣闡聖教

蕅益大師著述宏富，凡四十餘種。與蓮宗有關的著述主要有《彌陀要解》《靈峰宗論》以及大師親選的《淨土十要》，是淨業行人修學的經典之作。印光大師稱讚《淨土十要》云：「為古人發揮淨土最切要之著述。」

十一、跏趺念佛，安然西逝

五十七歲時，大師示疾，遺命身體火化，屑骨和粉，分施水陸禽魚，以結往生西方之緣。跏趺而坐，面西念佛，舉手而逝。

十二、得齒舍利，奉塔靈峰

圓寂三年後，門人如法荼毗。啟龕，見大師趺坐巍然，發長覆耳，面貌如生。火化後，牙齒俱不壞，與鳩摩羅什大師的舌相不壞，同一徵信。門徒們不忍遵從遺命，便奉靈骨，建塔於靈峰。大師的本跡不可思議（印祖常雲，蕅祖乃法身大士再來），被後人尊推為蓮宗九祖。