佛寶是指己修行而至福德、智慧圓滿究竟的人。法寶是指修行成佛的方法和道理。僧寶是指正在修學佛法，並協助他人修學佛法，護持眾生修學佛法的人。概括地說，三寶的含義為：佛為覺，覺而不迷。法為正，正而不邪。僧為淨，淨而不染。因此皈依三寶的含義是：發心翻舊日惡，依止覺而不迷、正而不邪、淨而不染的佛法而真正解脫，具足三寶功德，護持眾生修學佛法的人。

皈依三寶的最終目的不是為了等待三寶庇護，等待三寶為我們安排一切，而是為了使自己最終成為三寶。或許在家居士會擔心，那是否意味我們都要出家呢？並非如此啊。我們所要成就的，並不局限於形象上的三寶，而是三寶具備的內在品質，這才是修行的關鍵所在。

佛教並不要求所有的眾生都皈依佛、法、僧三寶，但如果要學佛並修行佛法，就要皈依三寶，不皈依三寶只能徘徊在佛教的門外、道外，就不能稱之為佛教徒、佛弟子。

總之啊，佛教與外道最重要、最關鍵的差別就在於佛教必須要皈依三寶，外道則否。

那麼為什麼要皈依呢？ 我們面對苦難的六道輪迴，有無數的災厄、恐懼、痛苦、煩惱，我們想要從中解脫，以我們個人的力量實在無能為力。畢竟一己之力太薄弱，因為輪迴的根本是貪瞋癡三毒，我們想要依靠世間的高官、富豪或者天神來獲得解脫，都是根本不可能的，因為他們自己也都是輪迴眾生，自己也都還在飽受輪迴之苦，怎麼可能給你帶來快樂呢？因此必須皈依三寶，獲得指引與庇護。

正如岡波巴大師所說的：「什麼樣的人才能如法地發菩提心呢？第一要具足大乘種姓，第二要皈依三寶，第三受持七眾即比丘、比丘尼、式叉摩那、沙彌、沙彌尼、優婆塞（男居士）、優婆夷（女居士）中任何一種別解脫戒。皈依是一切佛法大樹之根本，貫穿在三乘佛法之中」。如果沒有皈依，則持戒、懺罪、積資糧、發心等等都作沒有地基卻要建摩天大樓。因此在學佛之初，我們首先應該到一位具格出家法師處領受皈依之後，才算是一個真正的佛教徒、佛弟子。

因此從究竟的意義上說，皈依是最高的法。過去有個修行人到阿底峽尊者處求法，尊者便問他過去學過什麼法，修行人回答說：「也沒學過什麼，只學了一個小小的皈依法。」阿底峽尊者說：「如果皈依你都認為小的話，那麼我這裡也沒有再高的法可以傳給你了。」

佛者覺也，覺，是覺而不迷，為眾生做事，為眾生念佛，念念都是為了眾生去做，就是覺悟。比如，掃地是把眾生的業障掃掉，願他們早日露出智慧，皈依三寶。吃飯是為了眾生而吃，願所有的眾生都能夠吃到阿彌陀佛無量光化現的智慧法食，早日破迷開悟。事事都是這樣加念，加上念頭以後念佛，這就是堅決不為自己而求，每件事情都是在覺悟之中做的，每件事都有功德。

法者正也，正，是正而不邪，用佛陀的教誨當作自己為人處世的原則，不入自己知見，不入別人知見。自己的知見和別人的知見都屬於邪知邪見，知見就好比方向，方向錯了，只能離正道越走越遠。

所有的經典都告訴我們要做個好人，孝敬父母、夫妻互敬、對人慈悲，恭敬愛護眾生，告訴我們要深信因果，迎面而來的都是命裡有的，要用慈心感化，把業力轉化為願力，這是根本。

僧者敬也，敬，是淨而不染。對世間的一切，如果遇到好的環境，我們不貪，隨緣接受。遇到逆境，則深信因果，不生嗔恨。這都是自己前生所造的不善因得到的果報，坦然認賬認命不逃避。

我們深深地明白，世間的福早晚都有享到頭的那一天，因此不羨慕、不攀緣，面對自己的命運知足，知足就能夠長樂。

皈依三寶僅是踏入佛門的第一步，沒有任何的忌諱。皈依三寶猶如上學，讀書前必須先註冊，同樣的理由，要做個正信的佛弟子，必須先受三皈依的儀式。分析一般人不敢皈依三寶的立場，通常有四點因素，使得社會人士產生莫大的錯覺與誤會，致使他們遲遲不敢皈依三寶。

第一呢，以為皈依三寶，就是要開始吃素了。基於這一因素，有許多人一聽到要皈依三寶，當下就逃之夭夭，不見蹤影。這是不敢面對皈依的因素之一。其實皈依三寶，並沒有要求我們非吃素不可。真正要求我們吃素，應該是受完在家菩薩戒之後，才有明文限制。受三皈五戒者是可以吃三淨肉的。但如果有個人發願有意完全吃素，那當然是最好不過的了。

在印度佛陀住世的時候，乃至經典所講的吃素叫做吃齋，他不叫吃素，叫齋，而不叫素。這個素食已經有一千六百多年了。在中國佛教這個歷史的過程當中已經成為優良的傳統。學佛也以素食作為一種標準，按照佛教根本教義來說不是很明確，或者說不是唯一一個衡量標準。

光吃素不能算佛教徒，那麼為什麼呢？如果光吃素算佛教徒，那麼山羊、牛都是佛教徒，佛教徒就是看你皈不皈依三寶，對三寶有沒有相信，有沒有信仰這個標準。不是吃素作為衡量的標準。

素食在中國是從南北朝開始的。因為大乘的思想說不食眾生肉，你要吃肉就有人去宰殺，如果說你不吃就沒人去做這個行業。所以從這個角度來說，素食是從慈悲心出發，作為一個三皈依，沒有什麼要求。

你原來幹什麼，還是幹什麼，做什麼生意還是照做，只是我對三寶一種信仰，一種依賴，一種歸途而已。所以有一些人已經信佛了，可是信的淺深不一。他們久久不願意皈依三寶，唯恐皈依之後受到約束。有人認為時間還沒到。他說我還早，那要什麼時候皈依呢？他害怕，怕做不到。還有什麼做不到的事情呢，種下一個善根，我們將來成佛就靠這樣一個種子啊。

所以有些人啊，怕種種的負擔，家庭、工作、生活、素食，遲遲不敢皈依。實際皈依三寶啊，可以獲得種種的功德，可以獲得善神的衛護。任何人都可以皈依三寶啊，不分男女老少不分種族，乃至其他趣的眾生，也就是說其他趣的動物也可以皈依三寶。

我們通常買一些小動物去放生啊，也會為它皈依三寶。都有這樣的事啊，所以皈依，任何人都可以皈依。皈依可以得到種種的利益和好處啊，對於家庭、工作和生活沒有絲毫的影響。

所以我們應該要皈依三寶啊，早一點種善根，比晚一點種善根不是更好嗎？你要更待何時呢？

第二，以為皈依三寶後就要出家。其實，佛門弟子有兩大類，一則出家弟子，不可婚姻娶嫁，二則在家弟子可行婚姻嫁娶。出家要有大善根、大智慧、大福報，才能夠因緣成熟，並非三皈依之後，想出家就得出家的。

第三，以為自己業障深重，煩惱重生，接近三寶的話，越覺得自己罪重無比，滿身不清靜之感。於是就自暴自棄，自畫無形圍牆，使自己沒有勇氣踏入佛門來皈依三寶。其實，持這類想法的人，恰好應該抓緊時間皈依才是。

第四，貢高我慢與持邪見。這些人最糟糕，自以為自己的觀念最上最尊，一股無形傲慢之氣凌駕雲端，鄙視一切。或自認自己讀了一些世間常識，就了不得了，以世間法來衡量佛法。因此，自己障礙自己之善根，甚為可惜。邪見是無法出離生死的，歪理十八條，條條有「理」，因此邪見也是皈依三寶的一大障礙。

皈依佛，兩足尊。歸依法，離欲尊。皈依僧，眾中尊。皈依三寶的功德利益呢，可以說在人生中所得的利益全加起來也不及其萬分之一。《佛說稀有較量功德經》中說，「夫三寶者，千生難遇，萬劫難逢。皈依者，福增無量；禮念者，罪滅河沙。譬如靈丹之妙藥，療百病以蠲除。冥冥黑夜中，三寶為燈燭。滔滔苦海內，三寶為舟航。焰焰火宅中，三寶為雨澤。」由此可知，三寶之功德無量。

沒有皈依三寶呢，即使拜佛誦經，也只能是佛教的尊敬者，不能算作佛教徒。如果是佛教徒，第一具備的條件就是皈依三寶。經云，皈依佛法僧三寶者，能破除憂悲苦惱，得到無上寂滅之樂，故依此因緣，皈依三寶。」皈依還有皈投、依靠、救護的意思，藉由三寶的威德加持，淨化身心，感召善因好緣，成辦諸事。

小孩子歸投向母親的懷抱，依靠母親信賴母親，所以能有安全感。這一安全感的產生便是出於皈依的力量。

皈依三寶，如得靈丹妙藥，能夠醫治皈依者貪瞋癡之心病。如燈燭星月，能夠指引皈依者走出迷途；如苦海舟航，能夠使皈依者脫離生死苦海。皈依，如貧人得寶，可莊嚴皈依者的身心。皈依三寶者，得以佛陀為導師，以三藏教典為指南，以一切善知識大德為領袖，並親近之學習之，受其護持一切。因此，我們必須要皈依三寶，找回生命的價值，重新認識自我寶貴的清靜本性，開發自身本具的如來佛性，平等的法性，以及清淨的真心。

那麼，皈依三寶究竟有什麼功德利益呢？總結經典，大約有以下十點：

第一，找到了宇宙間第一偉大的聖者釋迦牟尼佛為導師，成為正式的佛弟子。

第二，皈依佛不墮地獄，皈依法不墮畜生，皈依僧不墮餓鬼。故一旦皈依三寶以後，立刻可以惡道除名，人天有份。

第三，如頂戴寶冠，身著華服，人生立刻莊嚴。而皈依三寶，則道德人格信仰因而提升。

第四，佛陀指示護法龍天、一切善神，在末法時代保護加被所有皈依的三寶弟子。

第五，能夠獲得世間大眾的尊敬，並以為模範。

第六，消災免難，平安吉祥。一切好事都會成就。

第七，能積集廣大福德，得大富貴，如為人生前途造了平坦的道路，如苦海茫茫中有了舟航。

第八，減少煩惱，得遇善人為友，到處都得到方便。

第九，有受戒的資格，皈依三寶的人可以受持五戒，參加八關齋戒等。

第十，終有一天必定得度，即使沒有修行，只要皈依三寶，將來彌勒菩薩龍華三會的時候，都能夠得度。