釋迦牟尼還是太子的時候，感悟到生、老、病、死之苦，從而發下大願，要追求了脫生死的真諦，最終在菩提樹下證得了無上正覺。

佛陀探尋人生的究竟是從「苦」開始的，所以佛陀說法先說「四諦」。「四諦」第一諦就是「苦諦」，也就是關於苦的真理。

人因為有身，便有痛苦。人身是苦的聚合之所。但在這世界上要修成人身也頗不易，需要多種善因，可謂人身難得。人生是那樣的苦、又何以要修得人身，還要感嘆人身難得呢？

釋迦牟尼是在人道成佛的，只有人身才能成佛。餓鬼、畜生道太苦，沒有條件修行，天道太舒服、也無心修行，只有人道有苦也能離苦，有條件修成正果。

我們生存的世界是「娑婆世界」，娑婆二字意思是「堪忍」，或稱「有缺陷」。「娑婆世界」就是一片「忍土」，是一個「有缺陷的世界」，不像「極樂世界」那樣是一片「淨土」。

人們說生活中「不如意事常八九」，這正是娑婆世界的特點，不過這個世界的苦與不如意是「堪忍」的。

俗話說「好死不如賴活」，這反映了一般人對娑婆世界的看法。人生是苦，但只要這苦尚堪忍，那麼這苦中就還有樂的希望，人們便貪戀這並不如意的人生。

苦與樂都是人的感受。西方有一種說法：樂觀主義者與悲觀主義者面對的現實是一樣的，其區別只在於前者看見喝去了一半的酒瓶，高興地說：「哈！還有半瓶哪！」而後者看著酒瓶，鬱悶地說：「唉！只剩下半瓶了！」

從佛法的角度來說，任何人都會遇到苦與樂。一般人遇到痛苦的事，往往為苦所壓倒，越想越苦。事情過去了，陰影仍在心裡，總也擺脫不掉，總也放不下。遇到快樂的事便欣喜若狂，樂而忘返，結果往往是樂極生悲，或者樂盡之後，想到快樂已是一去不復返，心中又產生無限悲苦！

覺悟的人遇有痛苦之事，明白這是業力所致，泰然受之，痛苦自然緩解；逢有喜樂之事，也不極盡其樂，而是明白世事無常，皆屬夢幻泡影，不會因歡樂逝去而痛苦，反而常有歡樂的回憶。這就說明生活在娑婆世界的人確實是苦。但只要明瞭「四諦」之含意，認真修行，是可以離苦得樂的。

弘一法師常常書寫《華嚴經》中「不為自己求安樂，但願眾生得離苦」之句。這是他行菩薩道的心願。眾生之苦是「娑婆世界」的客觀現實。菩薩見眾生苦便生大悲願，慈悲是根本，悲心出智慧。悲心堅定，能消業障，增福慧。這是因苦而生的，而悲願是聚合了諸苦的人身才能得到的。

只有充滿苦的人生，才能使行菩薩道的人修行得道。我有位朋友畢生坎坷，命途多舛，盡管頗有能力，終無法挑大樑！一日，有人感嘆地對他說：「假若你沒有這些坎坷經歷，便可以為社會挑起你該挑的擔子了。」他笑道：「如果我無此坎坷，此生不過碌碌，挑擔恐也無力。」這是很有自知之明的認識。人身之所以難得，正因為人生是苦，人身能聚苦，受苦，正因為如此，才能離苦。

不少學佛的朋友都因不滿現實而學佛，因遭遇痛苦而學佛，因尋求解脫而學佛。等到這些朋友真能受苦而知其苦，不為受苦而苦惱，不以行樂來消苦時，他們將進入一個新的境界。那是「悲欣交集」的境界！這個境界裡的苦是「樂苦」。

認清人生是苦，明白苦的原因在有人身，用這知苦的人身去修善，去除惡，我們會更加珍惜這難得的人身！