這個淨土法門的特色，印光大師說是「他力門、果地教」，也就是說身為一個淨土宗的修學者，我們不管是今生的離苦得樂、或者是來生的功德莊嚴，主要還是仰仗佛力的加被所成就的，這樣的一種特色，當然在修行的過程當中就有所不同。

我們一般的聖道門在修學的過程當中，主要是仰仗你內在心靈的力量，來斷惑證真；淨土宗的修學，在整個修學的過程當中，是要讓你的心力跟佛力產生交互的作用，我們叫做「感應道交」，所以感應道交是整個淨土宗的修學宗旨，也可以說是一個修學的目標，你必須要用盡一切的方法，讓你心靈的力量跟佛陀的力量感應道交，這個是淨土宗的最高目標。

那怎麼樣達到感應道交的目標呢？它的一個根本的宗旨是什麼？在這樣一個修學的傳承當中，最早提出感應道交修學方法的，就是印度的祖師天親菩薩，天親菩薩在《往生論》當中提出了「一心歸命極樂世界阿彌陀佛」，他認為我們凡夫要跟佛陀感應道交，唯一的方法就是要修一心歸命。那怎麼修一心歸命呢？天親菩薩提出了五個法門，包括身業的禮拜、口業的稱念、意業的作願觀察迴向，就是身口意的相應，這樣子能夠把你的心，慢慢慢慢跟佛陀的心，兩個就心心相印感應道交了，所以最早提出淨土宗修學宗旨的是天親菩薩「一心歸命」的思想。

這種思想傳到中國以後，善導大師把它發揮出來，善導大師根據阿彌陀佛四十八願裡面的第十八願，「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺」。善導大師說：其實第十八願是整個修學淨土宗的主要宗旨，所以叫做願王。十八願當中的根本思想就只有八個字，就是「至心信樂，欲生我國」，他認為這八個字是整個淨土宗當中修學的成敗關鍵。

淨土宗它不怕你煩惱重、它也不怕你業障重，但是你要感應道交必需要具足這八個字，「至心信樂，欲生我國」。那這八個字怎麼解釋呢？太抽像了。所以善導大師說「這八個字其實就是順從本願的意思」，這句話就把整個淨土宗的中心思想挑出來。就是說你一個念佛的人，你用什麼心態來念佛是最恰當的呢？就是你這一念心跟佛號接觸的時候，你不能夠有任何的妄想，你不要說「我這個人業障深重、我是福報不夠」，這樣子就叫做抗拒本願。你內心當中念佛的時候，只有一種想法，順從本願的想法，這個就是後來蕅益大師延伸出來所謂的「真實信心」。

其實我們看名相一再改變，或者到最後印光大師叫「老實念佛」，其實都是這個道理。老實念佛也好、真實信心也好、順從本願也好、一心歸命也好，就是彌陀第十八願的「至心信樂，欲生我國」。這個地方的問題點就是你對淨土宗要產生一種強烈不共的信心，這是非常困難的，因為我們內心當中有很深厚的疑惑煩惱，所以我們必須要透過教理的學習，來拔除你內心的疑根，你疑根未拔，你很難順從本願的。比如說你念這一句佛號，讓你一心歸命、通身靠倒，我看一般人是做不到的。所以我們必須透過教理的學習，成就大乘的正見，從對四十八願的學習當中，慢慢慢慢的拔除你內心的疑根，未來我們念佛的時候就能夠「順從本願、一心歸命」，就這個道理。