禪宗一個很關鍵的傳承，是五祖傳到六祖，因為禪宗之前的修學很雜亂，初祖、二祖、三祖、四祖、五祖都沒什麼太多章法，每一個宗派各自發揮，反正契機就是妙法，治病就是良藥。禪宗真正定出一個核心思想，是從六祖開始，為整個禪宗的修學定調。五祖當年要大家把自己的心得，寫一個偈頌，看看見地怎麼樣。當時兩個人呈上偈頌，一位是神秀大師，一位是慧能大師。神秀大師的偈頌是：身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。

六祖大師的偈頌是：菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。這兩個偈頌是不同的觀照。神秀大師的中心思想在於後面兩句：時時勤拂拭，莫使惹塵埃，這個人很用功，很重視調伏，心中有塵埃就把它消滅掉，心中有執著就把它消滅掉。但缺點在哪裡呢?只有調伏沒有安住，沒有看到生命的根本。如果你活在時時勤拂拭，莫使惹塵埃，修行就進步很慢很慢，只是點狀的修學。

六祖大師的高明，來自於看到了本來無一物，何處惹塵埃。看到我們生命最早的根本，雖然我們經歷過很多次很多次的生命，每一次的生命經驗，都留下了很多不好的影像，但是值得慶幸的是，這些影像沒有真正的染污我們的內心。我們的本性沒有失掉，這就是我們的安住處。但是我們也不能說，神秀大師的方法是錯的，我們應該說，以六祖大師為根本，叫第一義諦，神秀大師，時時勤拂拭，莫使惹塵埃，頂多隻能夠稱第二義諦。

它是先從本來無一物以後，你才有資格講到時時勤拂拭，一個人要站在，本來無一物的角度來對治煩惱，這個是大乘佛法非常重要的概念，你這個概念沒有建立起來，你菩薩道就走不下去了。