彌天之惡，猶可悔改。古人有一生作惡，臨死悔悟，發一善念，遂得善終者。謂一念猛厲，足以滌百年之惡也。

一個人只要一口氣還在，即使造了很大的重罪，還是可以懺悔淨除的。古時有的人一生造惡，臨終遇大善知識，覺悟發了一念善心，因而得到善終。《楞嚴經》上講得明白，佛陀告訴我們，虛空法界國土眾生原本是一體的。因此，極大的罪惡，只要肯回頭，真正懺悔，這個業障就能消除。《妙法蓮華經》偈云：「六萬餘言七軸裝，無邊妙意廣含藏，白玉齒邊流舍利，紅蓮舌上放毫光，喉中甘露涓涓潤，口內醍醐滴滴涼，假饒造罪過山嶽，不須妙法兩三行。」

所謂開智慧的《楞嚴》，成佛的《法華》。「一念猛厲，足以滌百年之惡」，就是一百年當中所造的罪惡，只要悔過心猛厲，也足以洗滌清淨。

改過的力量，是很大的。我們所在的南贍部洲，是業力之地，人的心力大，用好了是解脫，是解脫舟船，用得不好，反成輪迴的鐵錨。實際上，所謂修行，就是修正我們不好的言行舉止和思想品德，把自己從一個壞人改造成好人，從一個凡夫改造成聖賢。有很多人用心地改過，幾年時間就把自己改造成了一個特別好的人。一輩子，一百年，三萬六千五百天就把自己改造成了超凡脫俗的聖賢。

所以，「惟以改為貴」，即使是地獄種子，能改過，也是可以成就的。過失就好比暗了一千年的幽深山谷。點亮一盞燈，千年的黑暗，就可以一時破除。這盞燈比喻智慧、比喻覺醒，真正覺悟了。即便過去所作所為是錯誤的，一念覺，一念清靜，一念真智慧現前，罪就消了。可見，這一念覺，一念清靜，一念智慧，非常難能可貴！

因為我們沉迷在五欲裡面時間太久了，無量劫來沉迷在五欲裡。我們的身命很短暫，精神卻長存，我們的法身慧命是永恆的。所以，無量劫來生死輪迴，迷失了本性，盲目無知的執著這個身是自己，貪著五欲六塵的享受，造作無量無邊的罪業，這才造成這一生當中坎坷磨難、事事不如意，我們要想趨吉避凶，首先就要知道改過。

袁了凡居士把他自己一生的經驗詳細地說出來，提醒我們，只要一口氣還在，只要肯改，再大的過失都能夠消除。

所以，過失不論時間的長短，「惟以改為貴」。犯了三天的過失不改，也不會無緣無故地斷除；犯了三千年的過失，今天肯改，肯悔改，也會得以清淨。

有人學佛修行很久，也無大進步，有人學佛十天就有進步。這是什麼原因呢？就是他能改過。不改，學三千年也不行！

弘一大師當年開示改過，改習慣，首先要改正自己的惡習，行、住、坐、臥，穿衣、吃飯、做事、待人，一樣一樣地改。這是切實的修行，改一分有一分進步，改十分有十分的進步；日日改過，日新又新，絕對可以成為聖賢。

改過，是非常關鍵的。改過，還要及時，不能拖延「塵世」是凡間，我們自己身命無常。佛在《八大人覺經》一開端就告訴我們：「為佛弟子，常於晝夜，至心誦念八大人覺。第一覺悟：世間無常，國土危脆，四大苦空，五陰無我，生滅變異，虛偽無主，心是惡源，形為罪藪，如是觀察，漸離生死。」

我們要把握改過的機會。人身很寶貴，只要肯改過自新，就能脫惡趣、出生死輪迴。天人比我們有福報，但做不到改過。我們人可以做到改過，人身的可貴在此，不好好利用就很可惜了。人身難得而易失，一口氣不來，這一生就結束了。能不能活過今天，並沒有把握！

所以活著一天，就要改一天的過。錯過這一天，想改也來不及了！「欲改而無由矣。」比如，病重臥床，不省人事，能改過嗎？一口氣不來，墮入三惡道，能改過嗎？所以，趁著心識有能力時，應當努力改過，到了惡趣，想改也沒有機會了。

從「幽」「明」這兩個方面，講講不改過的後果。「明」是人間能看見的地方，「幽」是肉眼不見的惡趣。一般人是唯常識論，只看明的一面，暗的就看不到，就一概否認。其實，暗比明更可怕。

「明」是造了惡之後，千百年惡名遠揚，遺臭萬年。後人都知道，過去有這樣一個大惡人，即使子孫孝慈，也不能洗除惡名。像宋朝的秦檜，這一生作惡多端，千百年來留下的罵名，他的子孫再孝，也沒有辦法幫他洗滌罪名。世間留的罵名，是一件不光彩的事情。

現在人常說「榮譽是人的第二生命」，其實這個還在其次，最嚴重的是來世的果報。惡業造得太多了，所謂「五逆十惡罪」，佛在《地藏菩薩本願經》裡面說得很清楚，造作極重的罪業，感得地獄的苦報。地獄從哪裡來的？都是我們自作自受來的。

「幽」是千百劫中沉淪，業報成熟時感受地獄的火燒、冰凍，餓鬼的飢餓之苦，等等！所有一切境界，歡樂的境界、痛苦的境界，無一不是自心變現的，這就是佛在《華嚴經》上所講的，一切法，包括天堂、地獄，「唯心所現，唯識所變」。心，是我們自己的真心；識就是妄心，依妄心造作善惡業。你的心善、你的行善，現出來境界自然是至善美滿；你的心惡、念頭惡、行為惡，現出來境界自然是災難。

所以，天堂是自心變現的，地獄也是自心變現的，我們現前的生存環境，也是自心變現的。

我們有過失要提前改，如果往後拖，一旦業力成熟，就很難扭轉。我們相續中的過失都是三惡道的因，有一條不遣除，就會以這一條墮三惡道，所以要及時改過。改過千萬不能存有僥倖心理，認為即使一生造惡，待臨終時發心懺悔也是來得及的。佛陀說「人命在呼吸之間」，人生無常，血肉之軀容易消亡，一口氣接不上來，想要改過也沒有機會了。所以，一念覺、一念智慧是非常可貴的。

一方面，如果造作惡業太多，千百年來都會背上惡名，即使孝子賢孫也難以替他洗刷罪名。另一方面，若惡行太多，必定會遭到千百劫受苦受難的惡報，這個惡報不是閻王爺製定的，都是我們自作自受。