很久以前，在印度的荒野裡，一隻獅子王正跟象王鬥得不可開交。

獅子好不容易才把大象殺死，怖息了片刻，開始吃它的肉。不料，象的大腿骨突然卡住獅子的咽喉，它立刻呼吸困難，暈死了過去。好一會功夫，獅王才甦醒過來。它無力地抬起頭四處張望，見樹上有一隻麻雀正在抓蟲充飢。

獅王開口向麻雀求救：「小麻雀，請你把我喉嚨裡卡著的骨頭取出來吧!我以後找到食物，—定會與你分享。」

麻雀聽到獅子的許諾，非常高興，迅速從樹上飛下來，跳進獅子嘴裡。它使出全身力氣終於用嘴啄出了骨頭，獅王得救。

過了幾天，獅王追擊一群野獸，收穫頗豐。麻雀得矢口獅王有了食物，匆匆飛來，找獅王要些食物充飢。不料，獅王好像把以前的約定和救命之恩全忘記了。

它責備麻雀說：「我是獅王，什麼動物都能捕殺來吃，這是司空見慣的事。你這個小麻雀也太傲慢了，以為進入我的嘴裡，救我一命，就要我來感激你。」

麻雀反唇相譏：「我雖然是只小鳥，但也不怕被你殺死。如果你不忘恩情，重視前約，多少也給我些食物的話，我死也不會恨你，也不說你的壞話。」

然而，獅王始終不分給麻雀一塊肉，只顧自己飽食，然後大搖大擺地離去。

麻雀心想：「我救過它一命，反而受到它的輕蔑和嘲笑。如果不出了這口怨氣，我死不罷休。」

麻雀下定決心，常常跟隨在獅王的後面飛。

有一次，獅王又去襲擊群獸來吃，吃飽後，就在樹蔭下舒服地睡著了。一直在閥上等候機會的麻雀，撲到獅王額上，用全身之力啄去了它的一隻眼珠。

獅王驚醒之後，奮然起立，周圍什麼也沒有，只聽到一隻麻雀在樹枝上鳴叫。

獅王向麻雀怒吼起來：「混蛋!你怎敢啄壞我的眼睛。」

麻雀在樹上叫道：「你不報答救命之恩，反而一直仇視我。為出這口惡氣，我啄瞎你一隻眼睛。你自視為森林之王，卻一點也不懂得知恩圖報，我不會跟你再打交道的了!」

麻雀說完就撲楞著翅膀飛走了。