根據佛陀的開示，解脫是從認識痛苦開始的。如果你想擺脫痛苦，首先要知道痛苦是怎麼一回事。

佛經上把痛苦分為苦苦、變苦、行苦三大類。所謂苦苦，即是粗大明顯的痛苦，比如身體和精神的創傷。人人避之唯恐不及，誰也不會把它們誤認為是別的東西而想去追求、親近。變苦指通常被我們理解為快樂的種種體驗和現象，因其本質為苦而終將由快樂變成痛苦。仔細思量，人們生活中每一項快樂其實都含帶著日後的痛苦。行苦是一種更深刻也更細微的痛苦，它指陷於輪迴的眾生整個存在狀態的無奈、不圓滿、局限。身心受到業力牽制，被重重煩惱束縛。普通人的生命皆是由煩惱中來，到煩惱中去，全然不得自主的流轉。

具體到人間的痛苦，又分為八種。無論貧富強弱，所有人都無可避免要經歷生老病死的痛苦。除此以外，人們還在不同條件、情況下各自感受怨憎會、愛別離、求不得、不欲臨的痛苦。

承認痛苦的普遍性，看似悲觀消極，實則不然。如果你把痛苦純粹當作一種負面的經歷，總在想方設法避免它，或者認為痛苦是一種失敗的表現，要是自己能力足夠就不會有痛苦，如果你這樣想，毫無疑問，當問題、挫折出現時，你會分外感到壓抑、焦慮和不公平。自艾自憐、指責抱怨或許能暫時緩解焦慮和恐懼，卻無法真正解決問題。

缺乏對痛苦的包容和忍耐，令我們脆弱不堪。不如意事常八九，這樣的人生真的變得很難忍受。反過來，如果我們認為生活中有痛苦是正常的，人生本來如此，我們則能更好地集中精力處理問題本身，而不是無謂地糾纏在憤憤不平的情緒中。這種情緒只會增加挫敗感，卻絲毫不能幫助我們富有建設性地應對生活的難題。

接受痛苦的客觀存在後，我們要進一步了解它的成因。某些情況下，我們能夠通過破壞其形成的條件去阻止某個痛苦的結果生成，但我們同時也應該知道，生活中很多局面不是我們所能控制，也不是事到臨頭能改變，因果一旦成熟，任何行動都無法阻止果報的顯現。如果痛苦在所難免，我們最好讓自己有所準備。這樣做的好處是，雖然該面對的問題還得面對，該經歷的痛還得經歷，我們卻不再那樣感到苦，不必再承受額外的焦慮和恐懼。

痛苦普遍存在，生活不可能總是稱心如意。由於這個見地，我們不再急於逃避和指責，甚至不再想盡辦法化解，因為我們知道，只要有這個身體在，我們就必定經歷衰老、病痛、死亡；只要心裡還有貪執、嗔恨、困惑、傲慢，我們就必定感受痛苦。