日常生活裡讓人不如意、不開心、痛苦、煩惱的因緣那樣多，一年三百六十五天，非在愁中即在病中。但是，人們總是不願意承認這個事實，認為談論苦是悲觀消極或不吉祥的。痛苦是輪迴生命的常態, 如果對痛苦沒有正確、深入的認識，就不會有動力尋求解脫。

釋迦牟尼佛初轉法宣講了苦、集、滅、道四諦, 首先宣說的就是苦諦。苦，生命的一切經歷都不離痛苦的本質；集，痛苦的成因；滅，痛苦是可以止息的；道，止息痛苦的方法。四聖諦解釋了什麼是輪迴、輪迴的產生、是否能夠結束輪迴（即解脫），以及如何解脫。

為什麼大多數所謂學佛者不確定自己是否真的想解脫？因為大家在心底不認為輪迴真的那麼苦。解脫之道始於對苦的正確認識，不從正確認識痛苦著手，脫離輪迴幾乎不可能。

六道輪迴中所有生命的生存狀態都具有苦的特質，這個「苦」不僅包括粗大劇烈的痛苦、傷害，也包括細微的不適、不如意等等。當你對苦的深度和廣度有了正確認識，遠離痛苦就成為一股強烈的意願，你迫切地想知道到底是什麼造成了生命中無所不在的缺憾——苦。而只有在你真正明白苦的成因後，才會知道苦是有可能終結的。於是，你通過各種途徑遠離痛苦、趣向安樂。

在四諦中，集是因，苦是果；道是因，滅是果，但佛陀在宣講這兩對因果時，先講果再講因。因為在實際修行中，是按苦、集、滅、道的順序，而不是按因果的順序來修的。

身處痛苦中，應該了知自己在痛苦中；痛苦就是痛苦，不要把它誤解成別的。

佛經上把痛苦分為三大類：苦苦、變苦和行苦。苦苦，是顯而易見、不折不扣的痛苦，比如身體和精神的創傷、病痛、恐懼、生離死別。對苦苦，人人避之唯恐不及，誰也不會認為它們是別的東西而想去追求、親近。

通常被我們理解為快樂的種種體驗和現像是變苦，因其本質為苦，終將由快樂變成痛苦。相聚是快樂的，但天下沒有不散的筵席，相聚的快樂裡隱含著分離的痛苦；戀愛是快樂的，而相愛容易相處難，戀愛的快樂裡隱含著爭吵、猜忌、怨恨的痛苦；年輕貌美是快樂的，只是歲月無情催人老，年輕的快樂裡隱含著衰老的痛苦；為人父母是快樂的，可把嬌小脆弱的生命撫養成人，要付出多少精力，提心吊膽、不寢不食，這其中又有多少辛苦；升職加薪是快樂的，不過壓力和焦慮也隨之升級。仔細思量，生活裡每一項快樂都含帶著日後的痛苦。